부산국제록페스티벌은 2000년에 시작된 국내 최초이자 최장수 야외 록음악축제이다. 지금까지 27년 동안 명맥을 이어오며 한국 록음악의 생태계를 지탱해 온 상징적인 플랫폼이라고 할 것이다. 초기부터 무료 공연이라는 개방적 구조 속에서 대중과 음악을 연결하며 성장해 왔고, 현재는 유료화되어 매년 국내외 80여 개팀이 공연하고, 7만여 명이 찾는 국제적인 음악축제로 자리 잡았다.

이런 부산국제록페스티벌이 최근 글로벌하게 성장할 수 있는 기회를 잡게 되었다. 문화체육관광부의 ‘2026~2027 문화관광축제’에 지정된 것과 동시에 올해 3월에는 ‘예비 글로벌 축제’로 선정돼 화제가 되고 있다. 이를 통해 부산국제록페스티벌은 연간 2억5000만 원의 국비를 지원받게 됐고, 글로벌 행사로 성장하기 위한 마케팅과 관광상품 개발 부산록페, 축제를 넘어 지역 대표 글로벌 문화상품 등 정책적 지원까지 확보하게 됐다. 부산시는 이를 계기로 부산국제록페스티벌을 세계적인 음악 축제로 키워나갈 계획을 세우고 있다.

이제 부산은 부산국제영화제와 함께 도시를 대표하는 또 하나의 글로벌 문화이벤트를 갖게 될지도 모르겠다. 그러나 이런 기대가 현실로 이뤄지기 위해서는 아직 넘어야 할 과제들이 많이 남아있다. 현재의 부산국제록페스티벌은 음악 공연으로서는 성공적으로 이뤄지고 있지만 그 성과가 도시 전체로 확장되지는 못하는 한계에 직면해있다. 록페스티벌의 효과가 개최 장소인 사상구 삼락생태공원을 벗어나지 못하고 있는 것이다. 지금이 축제의 성공적인 글로벌화에 대한 고민과 함께 부산의 대표 문화상품으로 자리잡게 하는 노력이 필요한 때다. 부산국제영화제는 부산에 ‘영화의 도시’라는 타이틀을 안겨주었다. 부산국제록페스티벌이 부산을 음악도시라는 새로운 타이틀과 함께 대표적인 문화상품이자 관광상품이 되게 할 방안은 무엇이 있을까. 이를 위해서 몇 가지 아이디어를 제안하고자 한다.

먼저 ‘부산형 해양 록스테이지’의 구축을 생각해 볼 수 있다. 대표적인 글로벌 야외음악축제인 영국 글래스톤베리는 공간 자체를 콘텐츠로 만드는 전략으로 세계적인 음악축제로 성장했다. 부산 역시 도시를 상징하는 해변과 항만을 활용한 공간 연출을 통해 부산에서만 가능한 축제공간을 만들어야 한다. 철새도 지역 주민도 부담스러워하는 삼락생태공원이라는 장소의 대안을 바다에서 찾아야 한다. 둘째는 ‘야간 음악 도시 프로그램’의 도입을 제안한다. 해운대 광안리 남포동 등 주요 지역에 공연을 분산 배치하고, 이를 연결하는 ‘나이트 패스’를 운영하면 관객이 도시를 돌아다니며 음악을 감상하는 구조를 만들 수 있다. 아울러 ‘참여형 음악 경험 콘텐츠’로 축제를 확대해야 한다. 밴드 체험, 시민 공연, 아티스트 교류 프로그램 등을 통해 관람 중심 구조를 경험 중심으로 전환하고 저변을 확대해야 한다.

다음으로 ‘체류형 음악 관광 패키지’를 만들어야 한다. 이것은 지역 관광기업과의 협업으로 해결할 수 있다. 공연 일정과 해양관광, 지역 상권의 이용을 결합한 2, 3일짜리 체류형 상품을 개발하면 축제 참가자의 관광 소비를 확대하는 실질적인 핵심 전략이 될 수 있다. 마지막으로 ‘연중 음악 플랫폼’으로의 확장이 필요하다. 사전 공연, 거리 공연, 온라인 콘텐츠 등을 개발해 축제 기간이 아니어도 부산을 찾는 관광객이 상시적으로 부산록페스티벌을 경험할 수 있는 프로그램을 만들어야 한다.

현재 부산국제록페스티벌은 부산시의 의지, 이미 자리를 잡은 마니아 그룹, 규모와 정책적 기반, 정부의 지원이 모여 큰 잠재력을 갖고 있다. 이제 필요한 것은 확장과 지속가능성이다. 대다수의 부산시민이 축제가 열리고 끝나는지도 모르고 지나가는 상황이 반복되어서는 안 된다. 시민과 함께하는 축제가 되고 참가자가 도시에 스며들 수 있을 때 부산은 또 하나의 글로벌 축제를 갖게 되는 동시에 세계인이 찾는 음악도시라는 타이틀을 얻게 될 것이다. 아울러 지역의 관광수익은 저절로 따라오는 부수적인 선물이 될 것이다.