2010년 제5회 전국동시지방선거와 함께 실시된 2대 민선 부산시교육감 선거에는 보수 계열로 분류되는 인사만 무려 9명이 후보로 나섰다. 부산시의원을 지냈거나 부산시 산하 기관장을 거친 이가 있었지만 대부분 일반 시민에게 알려졌다고 보기 힘든 사람들이었다. 누가 당선되느냐는 역량이나 정책이 아니라 기호순이었다. 후보들은 어떤 선거 운동보다 기호 1번 뽑기에 사활을 걸었고, 실제로 1번이 당선됐다. ‘로또 교육감’이라는 말이 이때 생겼다.

역대 부산시교육감 선거는 누가 보수 단일 후보로 뽑히느냐는 한심한 싸움이었을지언정 후보군 자체가 부족하지는 않았다. 중도·보수 단일화가 이뤄진 민선 5대를 제외하면 1대 5명(보수 4명, 중도 1명), 2대 9명(전원 보수), 3대 7명(진보 1명, 보수 6명), 4대 4명(진보 1명, 보수 1명, 중도 2명), 지난해 재선거 3명(진보 1명, 보수 2명) 등으로 선거판은 늘 북적였다.

올해 부산시교육감 선거가 너무 조용하다. 예비후보 등록이 시작된 지 3개월이 다 되어가지만 후보로 뛰는 사람은 최윤홍 전 부산시교육청 부교육감 한 명에 그친다. 보수 진영에서 활발한 행보를 보이던 전호환 전 동명대 총장이 최근 갑자기 불출마를 선언하는 바람에 후보군이 더 줄었다. 그동안 여러 차례 출마했거나 꾸준히 후보로 거론되던 인사들도 이번엔 간만 보며 적극적으로 나서지 않는다. 경남에선 예비후보만 7명이 경쟁 중이고, 현직 교육감이 불출마하는 울산도 3명이 움직이고 있다. 서울(11명) 경기(5명)에 비하면 열기가 낮아도 너무 낮다. 현직인 김석준 교육감이 이달 말 예비후보 등록을 앞두고 있다. 이대로 가면 보수 대 진보, 진보 대 보수 후보가 인위적인 단일화 없이 1 대 1 구도로 선거를 치를 판이다.

교육감 선거 투표율은 아무리 높아도 30%를 넘기지 못한다. 시장·도지사 러닝메이트 제도 도입 등이 한때 추진됐지만 정권이 바뀔 때마다 시각이 달라 성사되지 못하고 있다. 부산에는 30만 명에 이르는 초중고 학생과 이들의 학부모, 3만 명 가까운 교직원이 있다. 사람들은 입시 학교폭력 교권 등에 민감하게 반응하면서 정작 교육행정 수장 선출에는 이리 무관심하다. 이번 교육감 선거 후보는 공교롭게도 두 사람 다 사법리스크에 묶여 1심에서 직위상실 혹은 피선거권 박탈형을 받았다. 형량이 최종심까지 유지되면 누가 뽑히더라도 선거를 다시 해야 한다. 부산은 이미 한번 홍역을 치렀다. 부산시교육감 선거가 정말 이런 식으로 흘러가도 되나.

강필희 논설위원