한 사람은 ‘왔다’고 하고 한 사람은 ‘오지 않았다’고 한다. 누가 거짓말을 하고 있을까.

지난 14일 ‘쌍방울 대북송금 사건’ 관련 국회 국정조사에 증인으로 참석한 방용철 쌍방울 전 부회장 증언과 지난 6일 국회 기관보고에서 밝힌 이종석 국정원장의 발언이 정면으로 배치되면서 파장이 인다. 북한 정찰총국 소속 대남 공작원인 리호남의 행적을 두고 정반대의 진술을 한 것이다.

방 전 부회장은 ‘2019년 7월 필리핀 마닐라 오카다 호텔 후문에서 리호남을 만나 김성태 회장 방까지 안내했고, 김 회장이 리호남에게 70만 달러를 건넨 것으로 안다’고 시간과 장소 등을 특정한 구체적인 증언을 했다. 돈을 준 목적을 묻는 서영교 법사위원장의 질문에는 “(당시 이재명 경기도지사의) 방북 대가”라고 말했다. 방 전 부 회장의 증언 중간중간에 ‘위증으로 처벌 받을 수 있다’고 압박하던 서 위원장은 방 전 부회장이 일관된 진술을 하자 검찰과 말을 맞춘 ‘진술 세미나’의 결과라고 주장했다.

앞서 이 원장은 국회 기관보고에서 2019년 7월 25~27일 필리핀에서 열렸던 제2차 아시아·태평양 평화·번영 국제대회에 리호남은 오지 않았다고 밝혔다. 출입국 기록에 리호남이 없으며, 당시 리호남은 중국에 있었다는 확실한 증거가 될 만한 정보가 있다고 설명했다.

리호남이 당시 필리핀에 입국하지 않았다는 주장은 2024년 이화영 전 경기부지사의 항소심에서도 나왔다. 재판부는 북한 고위 공작원이 여러 개의 여권과 신분을 사용한다며 받아들이지 않았다. 대법원도 이 전 경기부지사에게 징역 7년8개월을 확정했다.

민주당은 방 전 부회장을 위증 혐의로 고발하기로 했다. 반대로 국민의힘은 이 원장이 위증을 했다며 법적 책임은 물론 국정원의 정치 개입을 이유로 사퇴를 요구하고 있다. 시민단체 ‘서민민생대책위원회’도 이 원장을 공문서 변조, 직권남용 등의 혐의로 고발했다.

국가 정보기관의 수장과 사건 당사자의 말이 정반대다. 둘 중 하나는 거짓말을 하고 있다. 정치적 압력이 실린 사건을 경찰이 제대로 수사할 수 있을지 우려의 목소리도 나온다. DJ 정권 당시 4억5000만 달러(한화 6655억 원) 대북 불법송금 의혹을 부인하며 국민을 기만했던 국정원은 노무현 정권 때 특검을 통해 사실이 드러나 국정원장 등이 유죄 판결을 받았다. 국가 정보기관의 신뢰도와 국정조사의 정당성이 걸린 사안이다. 엄정한 수사가 필요하다.

윤정길 논설위원