2025년 6월 밀양 사과 농가에 떨어진 우박으로 피해를 입은 모습. 밀양시 제공

따스한 봄볕 아래 새싹이 돋고 꽃망울이 터지는 이맘때면, 많은 이들이 새로운 계절이 주는 활기를 만끽한다. 하지만 봄철의 맑은 하늘은 때때로 예상하지 못한 변덕을 부리곤 한다. 그중 하나가 바로 우박이다. 하늘에서 갑자기 떨어지는 이 얼음 알갱이는 짧은 시간에 농가나 시설물에 피해를 줄 수 있고 일상생활에도 불편을 초래한다.

그렇다면 우박은 어떻게 만들어지는 걸까. 기상학적으로 우박은 따뜻한 지표면 공기와 차가운 상층 공기가 만나는 지점에서, 대기가 급격히 불안정해지며 형성된 강한 상승기류에서 적란운 내부의 얼음 알갱이들이 여러 번 오르내리며 크기가 커지다가, 무게를 이기지 못해 지상으로 떨어지게 된다. 이 얼음 알갱이는 기본적으로 둥글지만 불규칙한 모양을 하고 있으며, 지름 5mm 이상의 알갱이를 ‘우박’, 지름이 5mm 미만의 작은 얼음덩어리는 ‘싸락 우박’이라고 한다.

우리나라에서 우박은 주로 늦은 봄부터 초여름 사이 또는 늦여름부터 초가을에 좁은 구역에서 돌발적으로 발생한다. 지난해 5월 29일에는 경남 밀양시 산내면에 지름 2cm 안팎의 우박이 40여 분간 쏟아져 1,300여 농가가 피해를 입었다. 특히, 일부 사과 농가의 경우 수확을 포기해야 할 만큼 피해가 크기도 했다. 올해도 3월 13일 울산에 지름 0.2~0.4cm의 싸락 우박이, 4월 6일에는 함양에 1cm 정도의 우박이 관측되기도 하였다.

이처럼 매년 곳곳에서 우박이 발생하고 그에 따른 피해가 이어지고 있는데, 행정안전부가 발간한 『2024 재해연보』에 따르면 최근 10년간(2015년~2024년) 우박 관련 피해액은 약 23억 원에 달하며, 그중 농작물 피해가 약 17억 원으로 전체의 70% 이상을 차지한 것으로 집계되었다. 이렇게 우박은 한 번 발생하면 피해가 나타나게 되고, 특히 어린 작물이나 수확기 과일이 우박을 맞으면 수확량이 상당히 줄어들 수 있어 농가의 우려가 큰 실정이다.

기상청은 우박을 비롯한 위험 기상으로 인한 피해를 최소화하기 위해 24시간 대기를 감시하고 있다. 기상레이더는 강수입자의 분포와 이동을 실시간으로 분석하고, 기상위성은 상공의 구름 발달 상태를 확인한다. 지상 관측망은 기온, 습도, 바람 등 대기 상태를 측정한다. 이처럼 다양한 장비를 통해 여러 관측자료를 수집하며, 모든 관측자료를 통합해 적란운의 발달과 대기 불안정 정도를 파악하여 우박 가능성을 예측한다.

기상청 날씨누리에 들어가면 누구나 기상레이더와 위성 영상을 확인할 수 있으며, 실시간 기상정보와 날씨 예보 등도 볼 수 있다. 또한 날씨알리미 앱을 통해서도 현재 위치 기반의 기상 상황과 예·특보 정보를 실시간으로 받을 수 있어 즉각적인 대응이 가능하다. 기상청이 제공하는 다양한 정보들을 통해 우박에 대비하는 것이 좋으며, 특히 천둥, 번개를 동반한 강한 소나기가 예보된 날에는 대기 상태가 매우 불안정하다는 신호이므로 기상정보를 수시로 확인할 필요가 있다.

이미선 기상청장

우박 피해를 줄이기 위해 가장 중요한 것은 신속한 대처이다. 우박이 예보되면 농가에서는 그물망 등과 같은 시설물을 설치해 피해를 예방해야 하고, 피해가 발생했을 시에는 2차 피해를 막기 위해 살균제를 살포하는 등 사후 조치를 시행해야 한다. 또한, 우박이 떨어지기 시작하면 즉시 튼튼한 건물이나 지하 주차장 등 안전한 실내로 대피하고, 피할 곳이 마땅치 않다면 가방이나 두꺼운 옷 등으로 머리를 보호하는 등 개인의 안전을 지키기 위한 노력도 중요하다.

대기는 끊임없이 우리에게 변화의 신호를 보내고 있다. 기상청은 전국의 기상을 관측함으로써 그 신호를 파악하고, 이를 기반으로 국민의 생명과 재산을 보호하기 위해 최선을 다하고 있다. 일상에서 기상정보에 관심을 가지고 이를 적극 활용하여 모두가 변덕스러운 봄 날씨 속에서 안전하고 행복한 일상을 보낼 수 있길 바란다.