해상풍력 특별법 제정으로 국내 해상풍력 산업은 제도적 전환점을 맞았다. 계획입지 중심의 체계적 개발과 인허가 절차 간소화는 대규모 사업 추진의 불확실성을 낮추고 민간 투자를 촉진하는 기반이 될 것이다. 그러나 산업의 지속가능한 성장 여부는 단순한 설비 확대가 아니라, 이를 뒷받침하는 공급망 구조의 완성도에 의해 결정된다. 특히 해상풍력은 제조업이 아닌 데이터 기반 서비스 산업과 결합된 복합 산업이라는 점에서 접근 방식의 전환이 필요하다.

해상풍력 공급망은 터빈, 하부구조, 해저케이블과 같은 하드웨어에 국한되지 않는다. 해양조사, 지반 분석, 케이블 경로 설계, 설치 엔지니어링, 시공 관리, 운영 및 유지관리(O&M)까지 전 주기를 포괄하는 서비스 영역이 해당 산업의 실질적 기반을 형성한다. 이들 기능은 개별적으로 존재하는 것이 아니라 데이터를 매개로 상호 연결된 하나의 통합 시스템으로 작동한다. 공급망의 경쟁력은 특정 장비의 성능에 있는 것이 아니라, 이 시스템을 얼마나 정밀하게 운영할 수 있는가에 달려 있다는 것이다.

이 통합 시스템의 중심에는 데이터가 있다. 해저지형, 지반 특성, 해양환경, 구조물 거동, 운영 이력 등 모든 정보는 설계·시공·운영 단계에서 반복적으로 생성되고 축적된다. 이 데이터는 단순한 기록이 아니라 리스크를 정량화하고 의사결정을 최적화하는 핵심 자산이다. 동일 해역에서 장기간 축적된 시계열 데이터는 설계의 불확실성을 줄이고 보다 합리적인 설계 기준을 적용할 수 있게 하며, 비용 절감에도 기여한다. 또한 운영 단계에서의 고장 예측과 성능 최적화를 가능하게 한다. 결국 해상풍력의 산업 경쟁력은 데이터의 축적 속도와 활용 수준에 의해 좌우된다.

문제는 국내 공급망이 이 데이터 중심 구조를 충분히 내재화하지 못한다는 점이다. 이 문제는 특히 합작법인(JV) 구조를 둘러싼 현실에서 더 분명하게 드러난다. 해상풍력 조사 시장에서는 해외 기업과 국내 업체가 합작법인을 설립해 사업에 참여하는 사례가 적지 않다. 합작법인은 공동으로 출자해 회사를 만들고 사업을 수행하는 구조지만, 실제 프로젝트를 들여다보면 정작 핵심 기술업무, 해석, 데이터 관리 같은 업무는 해외 본사가 수행하고 국내 법인은 행정 지원이나 현장 협력 정도에 머무는 경우가 적지 않다. 형식적으로는 국내 기업이지만, 산업의 핵심 기술과 경험이 국내에 축적되지 않는 구조가 만들어질 수 있는 것이다.

따라서 중요한 것은 참여 비율이 아니라 데이터와 기술의 실질적 이전 및 축적 구조다. 국내 기업이 조사 설계, 데이터 해석, 운영 관리 전 과정에 직접 참여하고, 데이터 생성-가공-활용의 전 주기를 경험할 수 있어야 한다. 장비 공동 운영, 기술 인력의 현장 참여, 데이터 접근 권한 확보 등이 병행될 때 비로소 공급망은 기능적 완결성을 갖게 된다. 운영 단계의 중요성도 재정의할 필요가 있다. 해상풍력은 설치 이후 수십 년간 운영되는 장기 인프라이며, 이 기간 방대한 데이터가 지속적으로 생성된다. 예측 정비, 디지털 트윈, AI 기반 운영 최적화 등은 모두 이 데이터를 기반으로 한다. 즉 산업의 부가가치는 설치 단계보다 운영 단계의 데이터 서비스 영역에서 더 크게 창출된다. 공급망 전략 역시 이에 맞춰 재편되어야 한다.

데이터 활용을 둘러싼 제도적 환경도 핵심 변수다. 보안과 보호는 필요하지만, 과도한 제한은 산업 전반의 학습 효과를 저해한다. 데이터는 축적과 공유를 통해 가치가 증대되는 특성을 가지므로, 일률적 차단이 아니라 보호와 활용을 병행하는 관리 체계가 요구된다. 특히 국내 기업이 참여한 사업에서조차 데이터 접근이 제한된다면, 장기적인 기술 경쟁력 확보는 어렵다. 다시 한번 말하지만 중요한 것은 차단이 아니라 안전하게 활용할 수 있는 체계를 만드는 것이다. 결국 해상풍력 특별법 시대의 정책 방향은 명확하다. 설비 확대를 넘어 데이터 기반 공급망을 설계해야 한다. 이를 위해서는 전 주기 데이터 관리 체계 구축, 국내 기업의 실질적 참여 확대, 운영 단계 서비스산업 육성, 데이터 활용을 전제로 한 제도 정비가 동시에 추진되어야 한다.

이제 산업의 질문은 ‘얼마나 설치할 것인가’에서 ‘어떻게 운영하고 축적할 것인가’로 바뀌어야 한다. 해상풍력은 단순한 발전 설비가 아니라 장기간 축적되는 데이터를 기반으로 진화하는 산업이다. 공급망 역시 장비 중심이 아니라 데이터와 서비스 중심으로 재편될 때 비로소 완성된다. 해상풍력 특별법은 출발점일 뿐이다. 진정한 경쟁력은 법과 제도 위에 구축되는 데이터 기반 공급망의 깊이와 축적 속도에서 결정된다. 지금 필요한 것은 설비의 양이 아니라 산업을 지속적인 학습시키는 구조를 만드는 일이다.