더불어민주당 전재수 후보(왼쪽)와 국민의힘 박형준 후보가 14일 부산 연제구 부산시선거관리위원회를 찾아 6·3 지방선거 부산시장 후보자 등록을 하고 있다. 연합뉴스

전재수 전 의원과 박형준 부산시장이 6·3 지방선거를 20일 앞둔 14일 나란히 더불어민주당과 국민의힘 부산시장 후보로 등록했다. 전 후보는 “해양수도 부산 완성”을 다짐했고, 박 후보는 “부산을 세계 도시 반열에 올린다”는 포부를 밝혔다. 최대 격전지로 부상한 부산시장 선거전은 이미 후끈 달아올랐다. 두 후보는 지난 12일 부산MBC 주최 첫 TV 토론회에서 치열하게 공방을 주고 받았다. 가장 첨예하게 대립한 부분은 전 후보의 통일교 까르띠에 시계 수수 의혹과 박 후보의 엘시티 매각 약속 불이행이었다. 양측은 서로 흠집내기라 비난하며 장외 설전까지 벌였다. 하지만 이 두 사안은 근거 없는 의혹을 마구잡이로 양산하는 단순 네거티브와는 차원이 다르다.

‘까르띠에’는 전 후보가 2018년께 통일교 본산인 천정궁에서 통일교 측으로부터 수수했다는 의심을 받는 시계다. 전 후보의 통일교 금품 수수 의혹은 민중기 특검의 사건 뭉개기, 검경의 수사 지연, 전 후보 측 증거 인멸 등으로 진실이 파헤쳐지기도 전에 공소시효 만료로 덮여 버렸다. 수사 결과를 발표한 검경도 전 후보가 까르띠에를 받았다는 의심은 들지만 공소시효가 끝나는 바람에 공소권 없음 처분한다는 입장이었다. 죄가 없는 게 아니라 처벌을 할 수 없다는 뜻이다. 무엇보다 전 후보 보좌진들은 망치까지 동원해 컴퓨터를 파손하는 등 증거를 인멸한 혐의로 처벌을 받게 됐다. 까르띠에 수수 여부는 형사 책임 유무를 떠나 전 후보의 도덕성을 가늠하는 핵심 지표가 됐다.

‘엘시티’는 10여년 전 부산뿐만 아니라 전국을 떠들썩하게 만든 부산발 토건 비리의 상징이다. 고도제한이 있는 해운대 바닷가에 초고층 아파트가 들어서는 과정에 업자와 부산의 정관계 인사들 간 각종 특혜와 로비가 오간 게이트 중의 게이트였다. 2021년 부산시장 보궐선거에 출마한 박 후보 부부가 이 아파트를 두 채나 보유하고 있었던 사실이 드러나면서 논란은 다시 한번 격화됐다. 비록 특혜 분양이나 비리는 확인되지 않았지만 부산시 주거정책을 총괄하는 부산시장이 이런 논란의 호화 아파트에 살고 있다는 것 자체가 시민 정서에 반했던 것이다. 그걸 알기에 박 후보도 매각을 약속했던 것 아닌가. 박 후보 가족이 엮여 있는 엘시티 공공미술품 납품 경위도 석연찮은 구석이 있다.

물론 두 후보의 자격을 판단하는 근거가 이들 사안에 국한되는 건 아니다. 전 후보와 박 후보는 각자 공약을 순차적으로 제시하며 정책 대결 우위를 점하기 위해 안간힘을 쓰고 있다. 이들 공약이 부산 발전에 도움이 되는지, 실현은 가능한지 유권자들이 꼼꼼히 챙겨야 한다. 그러나 공직자에게 도덕성이란 그 어떤 것과도 비교할 수 없는 자질이다. ‘까르띠에’와 ‘엘시티’가 그들에게 아킬레스건일 수 있지만 유권자에게는 부산시장으로서 정합성을 따지는 기준이다. 오는 18일 국제신문 주최 토론회에서도 이 작업은 계속되어야 한다.