전재수 더불어민주당 부산시장 후보가 4일 당선이 확정된 뒤 지지자들에게 인사하고 있다. 이원준 기자

6·3 지방선거 결과 전국 16개 광역단체장 선거에서 더불어민주당이 부산 등 12곳에서 승리하며 지방권력 교체를 이뤘다. 국민의힘에 5 대 12로 완패했던 4년 전 결과를 반대로 뒤집은 것이다. 부산시장 선거에서는 전재수 민주당 후보가 50.52%를 얻어 47.90%의 박형준 국힘 후보를 제치고 8년 만에 정권교체에 성공했다. 울산시장 선거 역시 김상욱(48.73%) 민주당 후보가 김두겸(45.74%) 국힘 후보를 꺾어 민주당이 8년 만에 시정을 탈환했다.

그러나 시·도지사 선거 결과가 방송3사 출구조사 예측만큼 ‘압도적인 승리’가 아니어서 민주당에는 따끔한 회초리가 될 전망이다. 국힘은 4곳 승리로 쪼그라들긴 했지만 최대 승부처인 서울에서 신승, 보수 재건의 불씨를 살렸다. 경남에서도 박완수(51.28%) 국힘 후보가 낙승이 예측된 김경수(48.71%) 민주당 후보를 이겼다. 부산 울산 경남 광역단체장을 모두 석권한 ‘2018 어게인’을 기대했던 민주당은 부산과 울산 2곳만 승리하는 것에 만족해야 했다. 동남권 지방권력이 이처럼 나뉘면서 메가시티 행정통합 등 광역단체 간 협업이 가시밭길을 걸을 것으로 보인다. 부산 기초단체장 선거에서도 민주당은 전체 16곳 중 7곳을 탈환, 한 석도 건지지 못했던 4년 전 영패를 설욕했으나 13곳에서 구청장·군수를 낸 8년 전에 비해서는 ‘미풍’ 수준이었다는 평가다.

또한 민주당은 국회의원 재보궐 선거에서 전체 14석 중 9석만 챙겨 기대에 못 미쳤다. 애초 14석 중 13석이 민주당, 나머지 1석이 국힘이었는데 이번에 국힘이 4석이나 가져간 것이다. 최대 격전지 부산 북구갑과 경기 평택을에서 일격을 당한 이유가 컸다. 북갑에선 하정우 민주당 후보가 무소속 한동훈 후보에 석패했고, 평택을에선 김용남 민주당 후보와 조국 조국혁신당 후보의 자중지란 속에 유의동 국힘 후보가 어부지리 승을 거뒀다. 이번 지선은 이재명 정부 출범 1년 만에 치러지는 첫 전국단위 선거여서 대통령과 정부 여당 중간평가 성격이 강했다. 9000을 앞둔 코스피, 60%를 넘나드는 대통령 지지율 등 호재에도 공소취소 특검법, 부동산 양도세 개편 등 선거 과정에서 불거진 논란이 유권자의 견제 심리를 부추겼다는 분석이다.

민주당의 ‘빛바랜 승리’이지만 그렇다고 민심이 국힘 편을 든 것도 아니다. 이번 선거에서 국힘은 서울시장, 국회의원 보선, 기초단체장(전체 227석 중 95석) 등에서 선전했으나 전반적으론 입법·행정에 이어 지방권력마저 여당에 내줬다. 내란세력을 앞세우고, 헌정사에 오점을 남긴 이명박 박근혜 전 대통령까지 선거에 끌어들이는 국힘의 구태정치에 동조하지 않은 국민이 많았다. ‘내란세력 척결’과 ‘정권 심판’ 사이에서 민심은 어느 한쪽으로 확 쏠리기보다 여당에 힘을 실어주면서도 야당에 독주 감시 권한을 부여하는 ‘견제와 균형’을 택했다. 거대 양당은 이런 국민의 준엄한 심판을 뼈아프게 받아들이고 성찰과 쇄신에 나서야 할 것이다.