바다는 늘 부산의 운명을 좌우했다. 1876년 개항 이후 부산은 가장 먼저 세계와 만난 도시가 됐고, 피란수도 시절에는 삶의 버팀목이 됐다. 산업화 시대에는 수출입 물동량을 실어 나르며 대한민국 경제성장을 이끌었다. 부산의 역사를 펼쳐보면 바다는 배경이 아니라 주인공이었다.

그런데도 부산은 오랫동안 바다를 행정의 중심에 두지 못했다. 항만과 해운, 수산과 물류가 도시 경제를 떠받치는데도 정작 시정의 무게중심은 다른 곳에 있었다.

전재수 부산시장 당선인이 해양수도를 핵심 공약으로 내걸고 ‘해양부시장’ 또는 ‘해양경제부시장’ 신설을 검토하는 이유도 여기에 있다. 국내 지자체 중 해양부시장 직제를 둔 사례는 없다. 때문에 다소 파격적으로 들리지만, 해양수도를 표방하는 부산이라면 오히려 자연스러운 발상이다.

행정조직의 이름은 단순한 간판이 아니다. 무엇을 우선순위에 둘 것인지 보여주는 선언이다. 과거 산업화 시대에는 경제가 중심이었고, 최근에는 미래산업과 혁신이 화두가 됐다. 이제 부산이 해양을 전면에 내세우겠다는 것은 도시의 미래 성장동력을 바다에서 찾겠다는 의미로 읽힌다.

시점도 의미심장하다. 해양수산부 이전으로 국가 해양 행정 중심축이 남하했다. 북극항로 개척이 시작되고, 해양금융과 해양산업 집적 필요성도 커진다. 부산이 명실상부한 해양수도로 도약할 기회가 온 셈이다.

물론 직함 하나 생긴다고 도시의 미래가 달라지지는 않는다. 해양부시장도 권한과 역할이 뒷받침되지 않으면 또 하나의 상징에 그칠 수 있다. 항만과 물류, 수산과 관광, 해양금융과 신산업을 유기적으로 연결하고 해수부 이전 효과를 극대화하는 실질적인 컨트롤타워가 돼야 한다. 이름보다 중요한 건 내용이고, 조직보다 중요한 건 실행이다.

세계적인 항만도시들은 오래전부터 바다를 성장의 원천으로 활용해 왔다. 싱가포르는 해운과 금융을 결합해 글로벌 물류 허브로 성장했고, 로테르담과 함부르크 역시 항만을 중심으로 도시 경쟁력을 키웠다.

부산은 중요한 갈릴김에 서 있다. 해수부 이전을 계기로 해양 공공기관과 해운기업을 집적시키고, 북항 재개발과 북극항로 시대를 연결하며 새로운 성장축을 만들어야 한다. 해양부시장 논의는 그 첫 단추일 수 있다. 부산은 늘 바다와 함께 성장했다. 이제는 바다를 행정의 중심에 올려놓으려 한다. 해양부시장이라는 이름이 아직은 낯설지만 언젠가 부산의 미래를 바꾼 결정적 한 수로 기억될지도 모른다.

이병욱 해양수산부장