최근 해외에서 비만 치료제 주사와 관련된 흥미로운 연구 결과가 나와 시선을 끌었다. 하버드대 경제학과 교수가 쓴 글에는 GLP-1 계열 약물을 복용해 체중을 줄인 여성의 결혼·취업 확률이 그전보다 높아졌다는 내용이 담겼다. 더 재미있는 것은 직장이 있거나 기혼 여성들은 치료 효과를 보더라도 상황이 별로 달라지지 않았다는 점이다. 글쓴이는 여성의 외모·체형에 대한 사회적 편견이 노동 및 결혼 시장에 큰 영향을 준다는 결론을 내렸다.

해외와 마찬가지로 우리나라에서도 비만 치료제 주사에 대한 수요가 갈수록 더 많아지고 있다. 유명 비만클리닉에는 상담 문의나 방문객이 몰린다. 사회관계망서비스(SNS)에는 감량 후기와 달라지기 전후를 비교한 사진 동영상 등이 꾸준히 올라온다. 과체중에서 비롯되는 건강 이상 증상 해소, 날씬해지고 싶다는 욕구 등이 반영된 까닭일 터다. 특히 고도비만이나 대사질환 환자들에게는 이 같은 치료가 삶의 질을 바꾸는 확실한 수단이 될 수도 있다.

근데 자신의 몸 상태를 정확하게 파악하지 못한다면 비만 치료제 주사가 만능이 될 수 없음은 당연하다. 얼마 전 공정거래위원회와 한국소비자원이 내놓은 자료를 보면 지난 2023년부터 올해 4월까지 ‘소비자위해감시시스템(CISS)’에 접수된 주사제와 관련된 위해 정보는 1147건으로 집계됐다. 이 가운데 소화기계통 장기 손상, 통증 등 비만 치료제 투여 부작용은 210건(18.3%건)이나 됐다. 특히 전체의 74.3%인 156건은 자택에서 스스로 주사를 맞다가 발생했다.

이에 공정거래위원회와 한국소비자원은 ‘소비자 안전 주의보’를 발령했다. 아울러 예방 접종 후 의료기관에 20~30분 정도 머물다 귀가, 비만 치료제 투여 때는 주사제 보관 방법과 정해진 용량·기간 준수 등을 당부했다. 전문가들도 주사제 투여에서 비롯되는 이상 반응은 기저질환이나 알레르기 등 개인의 신체적 특성에 따라 양상과 강도가 다르게 나타날 수 있다고 언급한다. 따라서 사전에 의료진과 충분히 상의한 뒤 투여 여부를 결정해야 한다고 조언했다.

한편에서는 정상 체중이거나 심지어 저체중에 가까운 사람들까지 약을 찾고 있는 것에 대해 우려의 목소리를 낸다. 단시일 내 00㎏ 감량 등의 문구에 쉽게 넘어가서는 안 된다는 충고도 있다. 타인의 시선을 의식, 날씬한 몸매에 지나치게 집착하는 것은 치명적인 결과를 가져올 수 있기 때문이다.

염창현 대기자