부산 금정구 옛 침례병원 전경. 국제신문DB

응급환자를 수용하는 병원을 찾지 못해 치료 적기를 놓치는 ‘응급실 뺑뺑이’가 부산 울산 경남지역에서 심각한 것으로 드러났다. 국회예산정책처 발간 ‘지역의료 지원사업 현황과 개선과제’에 따르면 광역응급의료상황실의 전원 지원 성공률을 뜻하는 ‘선정 성공률’에서 부울경은 2년 연속 전국 최하위를 기록했다. 작년 기준 전국 평균 선정 성공률이 63.8%인 데 반해 부울경은 58.5%에 그쳤다. 광역응급의료상황실이 지원해도 수용 가능한 병원이 없는 상태인 ‘선정 불가’ 건수에서도 전국은 38.8%(2024년 683건→작년 948건) 증가한 반면 부울경은 2배(2024년 121건→작년 255건) 넘게 급증했다. 급성 심근경색·급성 뇌졸중·급성 중증외상 등 3대 급성기 중증응급환자의 병원 내 사망률은 특히 부산이 극심했다. 2023년 9.3%로 전국 2위였다가 2024년엔 10.4%로 뛰면서 전국 1위가 된 것이다. 정부는 2024년 기준 7.9%인 전국 중증응급환자 병원 내 사망률을 2027년까지 5.6%로 낮춘다는 계획인데, 부산은 오름세가 가팔라져 문제다.

단기적으로는 응급 이송체계를 손질하는 일이 시급하다. 보건복지부가 지난 3~5월 호남지역에서 응급환자 이송체계 혁신 시범사업을 실시했는데, 이 기간 응급실 뺑뺑이가 단 한 건도 발생하지 않았다. 광역응급의료상황실이 개입해 이송병원을 결정하는 방식 등을 시험한 결과 효과가 있었다는 게 정부 설명이다. 이에 복지부는 9월부터 전국적으로 시범사업을 확대한다. 부울경에서도 빠른 도입 및 안착이 요구된다.

근본적으로는 환자를 받고 치료할 병원이 부족한 데서 빚어지는 문제인 만큼 장기적으로 공공병원을 늘리는 해결책이 필요하다. 침례병원 공공병원화 문제를 더는 방치할 수 없다는 말이다. 부산시는 2017년 폐업한 이 의료시설을 국민건강보험공단 직영 ‘보험자병원’으로 유치하고자 노력했으나, 최종 관문인 복지부 건강보험정책심의위원회 문턱을 넘지 못했다. 건보 재정부담 우려 등을 이유로 ‘보류’ 판정을 받아 장기 표류 상태인 이 문제를 전재수 부산시장이 “4년(임기) 내 해결하겠다”고 지난 9일 밝혔다. 이번에는 반드시 마침표를 찍어 지역민의 의료 접근성을 개선할 수 있기를 기대한다. 의료 소외지역인 강서구에 종합병원을 건립하는 과제 역시 전 시장의 주문대로 속도감 있게 추진돼야 할 것이다.

아울러 기존 공공병원 시설 확충도 차질 없이 진행돼야 한다. 부산의료원은 호흡기센터 증축공사를 내년까지 완료하기로 했으나 준공 시점이 한 해 미뤄졌다. 경남 마산의료원은 급성기병동에 100개 병상을 증축, 내년부터 운영하기로 했으나 50개 병상 증축, 2028년 완공으로 계획이 변경됐다. 공사비 급등을 이유로 확충안이 축소, 지연된 것이다. 정부와 지자체는 공공병원 시설 확대가 원 계획대로 추진될 수 있도록 재정 지원을 강화해야 한다. 최소한의 ‘지역 의료 안전망’이 더는 돈에 흔들려서는 안 된다.