우리 사회에서 결혼을 생각하는 이들이 중개업체를 이용하는 것은 이제 일상이 됐다. 이유는 여러 가지일 터다. 우선 주변에서 마땅한 사람을 찾기 어렵다면 중개업체는 선택의 폭을 늘릴 수 있는 좋은 대안이 된다. 또 바쁜 직장 생활을 하는 사람에게는 불필요한 시간을 줄여준다. 서로의 조건을 어느 정도 확인한 뒤 이성을 만나는 것을 선호하는 최근의 사회 분위기도 한 몫을 한 것으로 보인다.

결혼 중개업체는 전국에서 성업 중이다. 성평등가족부 통계에 따르면 지난 5월 말을 기준으로 할 때 관련 업체(국내 결혼)는 776곳으로 집계됐다. 서울이 228곳으로 가장 많았다. 부산에서는 52곳이 영업 중이다. 국제 결혼은 449곳(부산 24곳 등)이 담당했다. 업체가 많다는 것은 회원 유치를 위한 경쟁도 치열해진다는 것을 의미한다. 그러다 보니 필연적으로 소비자와의 갈등도 자주 발생한다.

한국소비자원이 2023년부터 2025년까지 접수된 피해 구제 사례 1236건을 분석했더니 가장 많은 불만은 ‘계약 해지·위약금’(56.1%)으로 나타났다. ‘계약 불이행’(39.2%), ‘품질 불만족’(1.7%) 등이 뒤를 이었다. 특히 업체가 실제 만남없이 상대방의 프로필을 제공했다는 이유만으로 매칭 횟수를 줄이거나 명확하지 않은 조항 등을 들어 환불액을 적게 지급하는 일이 적지 않았다. 말로는 무제한 주선을 약속했으나 정작 계약서에는 관련 내용을 빠뜨리기도 했다.

공정거래위원회 조사에서는 결혼 서비스 업체(예식장업·준비 대행업)가 정확한 가격 정보 등을 제공하지 않는다는 소비자의 불만이 컸다. 현행 규정에는 사업자가 기본 서비스와 선택 품목의 항목별 세부 내용 요금 계약 해지에 따른 위약금, 환급 기준 등을 자체 누리집이나 한국소비자원 참가격(www.price.go.kr) 중 한 곳과 계약서 표지에 기재하도록 하고 있다. 그러나 다수 업체에서 이 같은 의무를 제대로 지키지 않는 것으로 드러났다.

이에 한국소비자원은 결혼 중개업체 이용자들이 만남 횟수 차감·환급 기준을 충분히 확인하는 한편 주요 정보를 계약서에 명시해야한다고 조언한다. 공정위는 지난 1일부터 ‘중요한 표시·광고사항 고시’ 준수 여부 파악에 들어갔다. 이 과정에서 규정 위반이 드러나면 최대 1억 원의 과태료를 물린다. ‘인생의 중대사’인 결혼이 일부 비양심적인 업체 때문에 망가져서는 안 된다. 정부의 더 강력한 관리·감독이 뒤따르는 것이 마땅하다.

염창현 대기자