부산 사상구 한 중학교에서 다문화 학생이 중국어 통역 보조를 받으며 수업을 듣고 있다. 국제신문 DB

외국인 노동자 증가로 부산에서 다문화 가정과 학생이 증가하고 있다. 이에 따라 다문화·중도입국 학생은 매년 가파르게 증가하고 있지만 이들을 우리 사회의 구성원으로 수용할 교육 시스템이 삐걱거리고 있다. 언어 소통의 장벽이 가장 큰 문제다. 일선 학교에 전담교사와 교육과정 부족에 따른 교육 격차가 발생한다. 특히 공단이 밀집한 서부산에 다문화 학생 밀집학교가 생기면서 정상적인 수업마저 진행되지 않아 교사가 근무를 기피하고 일반 학생이 이탈하는 등 부작용이 커진다. 지속적인 인구 감소 현상 속에 부산이 다문화 융합도시로 나아가기 위해서는 다문화 학생을 우리 사회로 편입시키는 교육은 가장 기본적이면서도 중요한 과정이다.

부산시교육청 교육정책연구소의 연구보고서를 보면 부산의 전체 학생 수는 감소하는 한편 다문화·중도입국 청소년 수는 매년 증가세다. 2023년 33만4205명이었던 전체 학생 수는 2025년 32만1732명으로 2년새 1만 명 넘게 감소한 반면 다문화·중도입국 학생은 같은 기간 7394명에서 8001명으로 8% 이상 늘었다. 공단 지역인 서부산에 밀집되는 경향을 보인다. 8001명 중 18.2%인 1454명은 북·사상구에 밀집돼 있었다. 북구는 관내 학생 2만1108명 중 610명(2.9%), 사상구는 1만1570명 중 844명(7.3%)으로 전체 다문화·중도입국 학생의 평균치 2.5%를 뛰어넘었다. 사상구 한 초등교는 재학생 104명 중 52명으로 절반에 달했고 강서구 한 초등교는 재학생 19명 중 11명으로 한국인 학생보다 많았다.

다문화·중도입국 학생 밀집학교에서는 언어 소통 문제로 정상적인 수업이 어렵다는 현장 교사의 푸념까지 나온다. 한국어 소통 문제로 국어와 수학 등 주요 과목에 대한 이해도가 현저하게 떨어진다는 것이다. 이들 학생 부모도 한국어 능력이 떨어지는 경우가 많아 가정에서 부모가 학교 교육을 보충해주는 역할도 어려운 현실이다. 이들을 위한 한국어·한국문화를 집중교육하는 한국어학급도 있지만 교사 수급이 쉽지 않다. 교사가 밀집학교 근무를 기피하는 현상이 많은 데다 승진 가산점을 위해, 또는 강제 전보로 배치되는 사례가 많아 취지를 살리지 못한다는 것이 교단의 평가다.

외국인이 전체 인구의 5%를 넘으면 다문화 사회에 진입한 것으로 본다. 부산은 이미 이 기준을 넘었다. 인구 감소와 외국인 근로자 및 국제결혼 증가 추세는 이어질 것이다. 부산이 다문화 융합 도시로 방향을 설정해야 하는 것은 외면하기 어려운 현실이다. 다문화·중도입국 학생이 제도권 교육 시스템에서 적응하지 못한다면 시민사회의 구성원으로 성장하기 어렵다. 유입된 난민의 사회 부적응이 커다란 리스크로 부상한 유럽의 사례가 보여주듯, 다문화·중도입국 청소년의 학습 부적응을 방치하는 것은 미래에 다가올 갈등의 씨앗을 뿌리는 것과 같다. 시교육청을 중심으로 지자체와 지역 대학 등이 연계한 통합 지원 시스템 구축이 시급하다.