대형 백화점과 쇼핑몰이 부산에 들어오는 것을 반대할 부산 시민은 많지 않다. 좋은 상품과 편리한 쇼핑공간이 늘어나고, 새로운 소비와 일자리가 만들어지기 때문이다. 그러나 이제는 한 가지를 따져봐야 한다. 부산에서 벌어들인 매출과 이익이 과연 얼마나 부산경제로 되돌아오고 있는가.

부산은 전국 어느 도시 못지않은 거대한 소비시장이다. 325만 시민이 생활하고 있고, 지난해부터 국내외 관광객도 크게 늘고 있다. 이 시장을 기반으로 국내 대형 유통기업들이 부산에 진출해 영업하고 있다. 그렇다면 부산의 소비가 대형 유통기업의 성장으로만 끝나서는 안 된다. 부산의 소비가 부산기업의 성장으로 이어지고, 그 성장이 다시 부산의 생산과 고용을 키우는 구조를 만들어야 한다.

그 해답 가운데 하나가 대형 유통매장에 부산의 향토기업과 지역 브랜드를 적극적으로 입점시키는 것이다. 부산에는 시민에게 오랫동안 사랑받아온 기업과 브랜드가 많다. 식품·음료는 물론 패션, 생활용품 등 다양한 분야에서 경쟁력 있는 상품을 만들어내고 있다. 많은 기업들이 글로벌 시장에서도 충분히 경쟁할 수 있는 수준에 올라 있다.

문제는 판로다. 아무리 좋은 제품을 만들어도 소비자를 만날 수 있는 공간이 부족하면 기업의 성장에는 한계가 있다. 특히 지역기업에게 대형 백화점과 복합쇼핑몰은 여전히 높은 진입장벽이다. 대형 유통기업이 지역기업들에게 조금만 벽을 낮춰준다면 상황은 달라질 수 있다. 부산의 우수 브랜드를 발굴해 매장에 입점시키고, 지역 특화상품관이나 부산 브랜드관을 운영하며, 향토기업 특별기획전을 정례화하는 것이다. 판매 가능성이 높은 기업에는 팝업스토어를 제공해 소비자의 반응을 확인한 뒤 정식 입점으로 연결할 수도 있다. 이것은 지역기업에 대한 단순한 배려나 시혜가 아니다. 대형 유통기업과 지역기업 모두에게 경제적으로 이익이 될 수 있는 전략이다.

부산 시민에게는 ‘우리 지역 기업의 제품을 사는 즐거움’이 생긴다. 관광객에게는 부산에서만 만날 수 있는 상품과 브랜드가 새로운 관광 콘텐츠가 된다. 지역기업은 안정적인 판로를 확보하고 매출과 브랜드 인지도를 높일 수 있다. 대형 유통기업은 차별화된 상품과 지역 콘텐츠를 확보해 고객의 발길을 끌어들일 수 있다.

서로가 얻을 것이 분명하다. 무엇보다 중요한 것은 지역경제의 선순환이다. 부산기업의 제품이 대형 유통매장에서 더 많이 팔리면 기업의 매출이 증가한다. 매출이 늘면 생산을 확대하고 새로운 인력을 채용할 가능성이 커진다. 지역에서 일자리를 얻은 시민의 소득은 다시 지역에서 소비된다. 그 소비는 또 다른 기업의 매출로 이어진다. 결국 하나의 지역상품 판매가 매출 증가→생산 확대→고용 창출→지역소비 증가→지역경제 활성화라는 경제의 선순환으로 이어질 수 있다.

반대로 부산에서 발생한 소비가 대부분 지역 밖으로 빠져나간다면 지역경제에 남는 효과는 제한적일 수밖에 없다. 이제 대형 유통기업의 지역사회 역할도 달라져야 한다. 과거에는 지역에 매장을 내고 시민들에게 상품을 판매하는 것만으로도 지역사회에 기여한다고 생각할 수 있었다. 그러나 지금은 다르다. 지역사회와 함께 성장하는 기업인가가 기업의 지속가능성을 판단하는 중요한 기준이 되고 있다.

특히 새롭게 문을 여는 대형 쇼핑몰이라면 더욱 그렇다. 명지 에코델타시티에 추진되고 있는 ‘더현대 부산’과 같은 대형 쇼핑시설은 새로운 도시의 소비와 생활문화를 만들어갈 핵심 공간이다. 물론 부산기업이라는 이유만으로 입점을 보장해 달라는 것은 아니다. 시장은 냉정하다. 품질과 가격, 디자인과 서비스, 브랜드 경쟁력을 갖춘 기업만이 소비자의 선택을 받을 수 있다. 지역기업 역시 끊임없이 혁신하고 제품력을 높여야 한다. 여기에다 대형 유통기업이 지역기업에 공정한 입점 기회를 제공하고, 지역기업은 소비자의 선택을 받을 수 있는 실력을 갖추는 것. 이것이 시장경제의 원칙과 지역 상생을 함께 실현하는 길이다.

대형 유통기업의 부산 진출이 부산에서의 영업에 그치지 않고 부산과 함께 성장하는 상생경영으로 이어질 때 대형 쇼핑몰에도, 부산기업에도, 부산시민에게도 가장 좋은 모습이 아닐까 기대해 본다.