1937년생으로 올해 만 89세인 배우 김영옥 씨가 손자 손녀뻘인 MZ세대의 마음까지 사로잡은 덴 랩배틀 프로그램 출연이 큰 몫을 했다. 영화나 드라마에서 욕쟁이 할머니 캐릭터로 일찌감치 에미넴을 뛰어넘는 ‘할미넴’이라는 별명을 얻은 그이지만, ‘힙합의 민족’과 ‘쇼미더머니 777’에서 선보인 실제 랩 실력 또한 기대 이상이었다. 번쩍이는 선글라스와 화려한 모피를 걸치고 스웩 넘치는 몸짓으로 직접 작사한 랩을 내뱉을 때 시청자들은 “정말 노인 맞나” 하며 혀를 내둘렀다. 현역 최고참 연기자인 그는 오늘도 당당히 외친다. “내가 할미다. 잊지 마. 여기선 내가 짱이다.”

원조 할머니 힙합 그룹인 ‘수니와칠공주’가 올해 창단 3주년을 맞았다. 경북 칠곡의 성인문해교실에서 한글을 깨치고, 내친김에 8인조 랩 가수로 데뷔한 이들은 여전히 활발한 활동을 이어가고 있다. 먼저 세상을 떠난 멤버 할머니의 장례식장에서도 어김없이 랩이 울려 퍼졌다. 요즘엔 오디션과 연습생 시스템까지 갖췄다고 한다. 칠곡 할매의 여세는 15인조 혼성 랩 그룹 ‘우리는 청춘이다’, 13인조 할매 랩 그룹 ‘어깨동무’, 15인조 할매 랩 그룹 ‘텃밭 왕언니’ 창단으로 이어졌다.

부산에서는 기장 할매들이 일을 냈다. 평생 농사와 물질을 해온 할머니 8명이 트로트 그룹을 결성한 것이다. ‘문오성 트롯걸즈’다. ‘문오성’은 기장군 일광읍에 있는 일군의 동네 이름이다. 맏언니는 1950년생, 막내는 1956년생으로 평균 73세다. 7명은 쪽파 농사, 1명은 해녀로 평생을 보냈다. 삶에 변화가 생긴 건 해양수산부의 어촌신활력증진사업에 참여하면서다. 사무국은 처음에 시 창작 수업을 기획했다. 그러나 노래방에서 몇 시간을 달려도 지치지 않는 어르신들을 보고 방향을 바꿨다. 작곡가 곡에 멤버 전원이 작사가로 참여한 데뷔곡 ‘문오성 이야기’는 그렇게 탄생했다.

길에서 전단지 배포나 서명 운동을 해보면 젊은 사람은 휙 지나가기 일쑤지만, 어르신은 열에 아홉 도움의 손길을 내민다. 경험과 세월에서 체득한 측은지심 때문일 것이다. “맨발로 걸었었고 태풍도 지나갔지. 그립다 내 지난 날들. 꿈꾸는 바다 슬픔은 사라지네. 우리들의 문오성 이야기.” 기장 할매들은 칠곡 할매만큼 힙한 복장도, 화려한 동작도 없다. 고운 드레스 차림으로 차분히 고향과 추억을 노래할 뿐이다. 할매 걸그룹을 응원한다. 다만 경쟁상대가 좀 버겁다. ‘K-팝의 아버지’ 이수만 프로듀서가 내놓은 9인조 걸그룹 ‘A20 LITE’다. 평균 나이는 14.8세다.

강필희 논설위원