정부가 조만간 2차 공공기관 지방이전 계획을 발표할 예정이다. 울산시는 석유공사와 가스공사를 통합한 ‘에너지자원공사’ 유치를 희망하고 있다. 문제는 현재 가스공사 본사가 있는 대구시의 물밑 유치작업 분위기가 감지되고 있다는 점이다. 울산으로선 관련 인프라가 집적돼 있어 비교우위를 자신하지만 ‘정치적 안배’가 발목을 잡지 않을까 내심 긴장하는 분위기다.
이를 방증하듯 김상욱 울산시장이‘에너지자원공사 등 에너지 관련 공공기관은 반드시 울산으로 이전돼야 한다’는 요지의 기자회견을 연 바도 있다. 그는 “공공기관 이전이 정치적 고려를 통한 나눠먹기나 지역 이기주의로 취지가 훼손돼서는 안 된다”고 주장했다. 그러면서 필요하다면 직을 걸 각오까지 있음을 내비치는 비장함도 내비쳤다.
과연 김 시장의 우려대로 정부가 정치적 안배 때문에 에너지자원공사를 울산이 아닌 대구행으로 결정할 수 있을까. 기자는 단언컨대 그렇게 될 가능성은 희박하다고 본다. 여러 가지 상황이나 조건, 여건들이 울산을 전제로 하고 있다고 보기 때문이다. 에너지자원공사가 울산으로 와야 하는 이유들을 짚어보면 차고 넘칠 정도다.
먼저 울산은 국내 최대 정유공장을 포함한 석유화학단지와 석유 가스 등 에너지 저장시설, 그리고 석유공사 에너지공단 에너지연구원 등 그야말로 에너지 관련한 거의 모든 인프라가 갖춰진 도시다. 에너지자원공사 이전은 기존 인프라와 연결돼 더 큰 시너지를 가져와 울산을 ‘에너지 산업수도’로 탈바꿈시킬 것이다.
요즘 세계 주요 해양강국들이 북극해에 주목하고 있다. 북극에 매장된 엄청난 자원과 기존 수에즈운하를 대신할 유럽행 항로가 블루 칩이 될 수 있기 때문이다. 울산은 지정학적으로 볼 때 북극항로의 기점에 위치해 있다. 또한 울산은 북극을 운항하는 선박들의 연료를 넣는 벙커링 작업을 할 수 있는 맞춤 수준의 인프라를 갖고 있다. 세계적 규모인 SK에너지와 S-OIL의 정유시설과 암모니아 에탄올 LNG 수소 등 친환경 연료를 생산할 수 있는 석유화학공단이 포진해 있다. 여기에다 한국석유공사와 SK가스 등 석유류와 친환경 연료를 모두 저장할 수 있는 탱크시설이 충분히 구축돼 있다.
특히 주목해야 할 것은 친환경 에너지 분야다. 국제해사기구(IMO)는 북극해 환경 규제를 위해 2029년 7월 1일부터 벙커C 등 중유를 연료로 사용하거나 적재한 선박의 북극해 통과를 금지하기로 했다. 메탄올이나 암모니아. LPG 등 친환경 연료를 사용하는 선박의 통행만 허용하겠다는 것이다. 이는 지정학적 여건이나 관련 인프라 등 면에서 최적지인 울산을 겨냥한 특혜적 조치로 여겨질 정도다.
울산은 지난 9월까지 울산항에서 암모니아 등 3대 친환경 연료를 선박에 주입하는 벙커링 테스트를 모두 성공했다. 특히 친환경 연료 벙커링 방식 3가지(트럭에서 배, 지상 설비에서 배, 배에서 배)를 모두 성공한 것도 울산이 세계에서 유일하다. 한 마디로 울산은 선박용 친환경 연료 생산에서부터 저장, 벙커링을 한 곳에서 모두 할 수 있는 요소들을 이미 마련해 놓고 있다. 관련한 모든 테스트까지 마쳐 경험면에서도 국제적으로 가장 앞서 나가고 있다. 이 같은 인프라와 선제적 경험들은 세계 2위 환적화물항인 인근 부산은 물론, 세계 제1의 해양 물류허브인 싱가포르조차 따돌리고 있다. 울산을 친환경 에너지 허브로서의 ‘제2의 싱가포르’를 꿈꾼다는 말이 괜히 나오는 것이 아니다.
이런 상황에서 에너지자원공사가 대구로 갈 수 있을까. 제반 인프라는 모두 울산에 있는데 에너지자원공사 본사를 타 광역시에 두는 것은 업무 효율성도, 시너지 효과도 걷어차는 것이다. 더욱이 대구는 공식적으로 교통물류 중심의 공공기관 이전을 추진하고 있지 않은가.
그런데도 만약 대구행이 결정된다면 그것은 정부가 나라의 미래를 스스로 갈아 엎는 자해행위를 하는 것과 다름없다. 김 시장이 어떤 이상 기류를 느꼈는지는 알 수 없다. 그저 의외의 정치적 상황까지 염두에 둔 유비무환 성격의 사전 포석이 아닐까 싶다. 아니면 단순한 기우일 뿐이고.
방종근 편집국 부국장
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