이상근 작곡가와 제자들이 함께 한 사진.

얼마 전 가곡 ‘그리운 금강산’의 작곡가 최영섭이 유명을 달리하였다. 노래에 비해 작곡가의 이름은 생소할 것이다.

최근 부산에서도 많은 작곡가가 세상을 떠났다. 최인식 안일웅 홍영지 하오주 조희주 등이 그들이다. 이들은 모두 같은 세대로서 부산을 대표하는 작곡가들이었다. 오래전부터 그들을 지켜보며 작품 활동을 한 필자로서도 새삼 남다른 감회 속에 그들의 부고를 접하게 되었다.

서양의 음악사는 한마디로 작곡가들의 역사이다. 그들이 새로운 곡을 만들고 그 곡이 연주되고 감상되면서 그것이 하나의 사조가 되고 역사가 된다. 우리의 경우 서구적 의미의 작곡가는 현제명 홍난파 안익태 등이 그 첫 세대이다.

그리고 다음 세대인 윤이상 나운영 이상근 등은 본격적으로 교향곡이나 협주곡 같은 대규모의 작품을 남기면서 특히 현대음악까지 작곡하는 전문적인 작곡가들이었다. 사실 서양음악의 도입기에 고전이나 낭만의 음악을 따라 하기에 급급했을 텐데 현대음악까지 작곡한다는 것이 얼마나 힘든 일인지 잘 알 수 있다. 서양의 수백 년 역사를 한꺼번에 다 소화해 내야만 했다. 게다가 그들은 단순히 서양의 사조를 답습하는 데 그치지 않고 ‘한국적인 음악, 한국음악의 세계화’란 또 다른 화두를 추구하고 있었다. 참고로 현대음악의 대표적 사조인 ‘12음 음악’이 우리나라에서 최초의 작품이 나온 것은 1950년대로, 쇤베르크가 이 기법을 선보인 것은 1920년대였으니 대략 30년의 차이가 있다. 이런 간극의 극복도 당시 이 세대의 몫이었다.

작곡가 이상근은 부산에서 활동하며 수많은 제자를 키웠다. 부산 대구 등 영남 지역에서 그의 영향을 받지 않은 작곡가는 거의 없을 정도로 역할이 지대했다. 1974년 그를 사사한 첫 제자들이 모여서 ‘향신회’란 작곡단체를 만들었다. 향신회는 부산의 첫 작곡 동인단체로, 한강 이남에서 가장 긴 역사를 가지고 있다. 앞서 언급한 작고한 이들 작곡가는 이상근의 뒤를 이은 다음 세대로서, 이 향신회를 중심으로 부산 창작음악계의 뿌리가 되었던 분들이다.

최근 학계에서는 이상근을 필두로 한 이들을 수도권과 구분하여 ‘영남악파’라고 부르고 있다. 서양에 비해 일천한 역사를 가진 우리에게 이런 악파의 존재는 큰 의미가 있다. 서양의 음악사는 이런 악파나 사조들을 통해 발전해왔다. 고전시대의 만하임 악파, 쇤베르크와 그 제자들의 모임인 제2 빈악파 등이 대표적이다. 이들은 중요한 음악적 업적과 작곡가를 배출하며 음악사의 한 장을 만들어 왔다.

영남악파의 초대 동인들이 모두 떠나가는 지금 부산의 작곡계는 이제 또 다음 세대교체를 앞두고 있다. 지금의 환경은 선배들이 수십 년의 격차를 따라가야 했던 당시와 비교하면 너무나 좋아졌지만 또 안으로는 음악 전공자의 감소, 대학의 축소 등 깊은 내실의 문제를 안고 있다. 그러나 더욱 근본적인 것은 도제와 장인정신의 소멸이다. 모든 예술의 속성이 새로운 음악이 나오고 그것에 반하는 또 다른 음악이 나오면서 그것은 더욱 풍부해지고 발전을 한다. 대가의 위대한 영감과 고뇌의 산물이 누누이 전승되는 것은 인류 발전의 어떤 패턴이자 숙명 같은 것이었다.

그런데 갑자기 닥쳐온 전례 없는 인공지능의 이 거대한 패러다임은 스승의 유지를 받들거나 아니면 청출어람의 제자가 되는 것을 이제 불필요하게 만들어 버린 것 같다. 그래서인지 앞선 시대의 전통과 노력이 쌓인 결과물인 영남악파의 존재는 더욱 소중한 우리 시대의 자부심으로 여겨진다. 어느새 한 해를 보내는 지금, 또 한 세대의 부침을 지켜보면서 하나둘 우리 주변의 스승이 사라지고 있다는 생각이 든다. 과연 우리는 다음 세대의 스승이 될 수 있을까?