“학교 시계탑에 기린이 산다는 얘기 들어본 적 있니.”(세종대) “문과대 시계탑은 사람이 잠도 안 자고 24시간 시계를 돌린대.”(고려대) 시계탑은 그저 묵묵히 시간을 가리킬 뿐인데 대학생 특유의 상상력과 재치가 보태지면 캠퍼스 괴담 혹은 전설의 주인공이 되어버린다. 부산대 시계탑도 예외가 아니다. 2007년까지 정문을 지키던 시계탑은 높이 12.4ｍ의 흰색 십자형 구조물에 시계 4개가 사방에 설치된 모습이었다. 그런데 네 시계의 시간이 조금씩 달랐다. “시계가 일치하는 날 남북이 통일된다.” “아니다, 바로 지구 종말이다.” 이런 우스개를 부산대 졸업생이라면 한 번쯤은 듣는다.

시계탑은 시계가 귀하던 시절 시간 확인의 기준점이자 설립 주체의 역사와 권위를 드러내는 상징물이었다. 거의 모든 대학에 대형 시계가 걸린 건축물이 존재하는 이유다. 부산대 시계탑은 정문을 지금 위치로 옮기기 전인 1970년 주변 상징 조형물부터 만든다는 취지에서 세워졌다. 그러나 2007년 효원굿플러스(현 NC백화점) 신축과 지하 주차장 공사를 하면서 정문 구조가 완전히 바뀌었고 그때 시계탑도 철거됐다. 사실 4개 면에 붙어있던 시계가 떼어진 것은 그보다 훨씬 전인 1998년이었다.

부산대 시계탑이 개교 80주년을 맞아 드디어 다시 만들어졌다. 부산대는 최근 정문 인근 넉넉한터 시계탑 앞에서 시계탑 공간기념 조성사업 준공식을 가졌다. 복원된 모습은 원형과 유사하다. 높이 13ｍ 네 개의 판 사이에 시계를 고정한 형태다. 새 시계탑의 디자인 콘셉트는 ‘미리내의 화살’이다. 미리내는 부산대 내 계곡 이름이자 부산대 별칭이다. 방향·집중·도약을 의미하는 화살을 재해석해 세계로 향하는 부산대 정신(진리·봉사·자유)을 시간의 축으로 형상화했다고 한다. 예산 10억 원이 투입된 시계탑 복원에는 동문과 시민 기부자 318명이 힘을 보탰다.

시계탑은 약속과 만남의 장소이자 최루탄이 난무하던 역사의 현장이다. 졸업생이나 재학생만이 아니라 동네 주민과 상인에게도 익숙한 공간이다. 정부가 서울대 10개 만들기 프로젝트를 가동하면서 부산대 등 지방거점국립대를 파격 지원하기 시작했다. 국가균형발전의 시작은 대학교육 정상화에 있다. 거점국립대 맏형인 부산대 어깨가 무겁다. 휴대전화가 익숙한 시대 시계탑의 의미는 옛날과 다르다. 다시 돌아가는 시계탑은 한때 SKY와 어깨를 나란히 하며 국가의 산업화와 민주화를 이끈 주역이라는 과거 영광의 되새김질이 아니라 새로운 전설의 시작이어야 한다.

강필희 논설위원