- 맺을 결(糸-6) 풀 초(十十-6) 갚을 보(土-9) 은혜 은(心-6)

은혜를 잊지 않고 꼭 갚는다(報恩)는 뜻으로 잘 알려진 이 말에 왜 풀을 맺는다(結草)는 말이 나올까. 의외로 유래는 덜 알려진 고사에 보인다. 죽어서도 은혜를 꼭 갚는다는 애절한 이야기다.

孔子(공자)의 春秋(춘추)를 魯(노)나라 左丘明(좌구명)이 해석한 책 '春秋左氏傳(춘추좌씨전)에 나오는데 白骨難忘(백골난망)과 같이 죽어서까지 은혜를 갚는다는 보은설화 중에서도 가장 많이 인용되는 성어다.

중국 春秋時代(춘추시대, 기원전 770~403년) 때 晉(진)나라 장수 魏顆(위과, 顆는 낟알 과)가 전공을 세운 이면에는 자신도 모르는 은덕을 베푼 데서 온 것임을 뒤늦게 알게 됐다. 위과의 부친 魏武子(위무자)에게 첩이 있었는데, 그는 병이 위독하자 유언을 남겼다. 자신이 죽거든 새어머니를 개가시키라고 해놓곤 실제 죽기 직전 자기와 함께 묻어달라고 했다. 위과는 장례를 치른 뒤 '사람이 병환이 들면 올바른 정신이 아닐 수도 있으니 덜 위중했을 때 하신 말씀대로 따르기로 하겠습니다' 라고 하며 새어머니를 개가시켰다.

강국 秦(진)나라 桓公(환공)이 진나라를 공격해 오자 진왕은 위과를 시켜 대적하게 했다. 진의 장수 杜回(두회)는 맨주먹으로 호랑이를 때려잡아 장군으로 발탁된 사람이라 기세에 눌린 위과는 아무리 욕설을 하고 싸움을 걸어도 감히 대적을 하지 못했다. 하루는 위과가 진영에서 깜빡 잠이 든 새에 꿈에 어떤 노인이 나타나 적군을 초원으로 유인하라고 속삭였다. 다음날 초원으로 도주하는 척하고 후퇴하자 두회가 맹렬히 달려들었다.

그러나 어쩐 일인지 그 날랜 용장이 힘을 못 쓰고 풀밭에 쓰러지는 것이 아닌가. 두회를 사로잡고 대승을 거둔 위과가 그날 잠이 들자 노인이 나타나 자기가 개가시킨 새어머니의 아비라며 자기 딸을 순장 않고 살려준 은혜를 갚기 위해 풀을 묶어 적장을 쓰러지게 했다고 말했다.

새정치연합 혁신위원회가 발족됐을 때 牛山之木(우산지목)이나 肉斬骨斷(육참골단) 등 어려운 성어를 써 주목을 끌었다. 최근에 나온 공천 혁신안은 현역 의원 20% 공천배제의 원칙과 함께 비례대표 의원들에는 적진출마도 요구했다. 비례대표를 받은 것이 은혜를 입은 것이니 어려운 지역에서 풀을 엮어서라도 당을 위해 뛰어야 보은한다는 주장이다. 어떤 결과가 나올지 궁금하다.

언론인·한국어문한자회