같을 여(女-3)앉을 좌(土-4)바늘 침(金-2)담 전(毛-13)

사람이 앉을 수 있도록 만들어 놓은 설비나 어떤 조직에서 직위가 자리다. 어떤 일을 할 때 결과가 어떨지 미리 살피고 행동하라고 '누울 자리 봐 가며 발을 뻗'도록 가르친다. 환경이나 조건에 맞게 처신을 잘 하지 못할 때 '설 자리 앉을 자리 모른다'고 손가락질한다. 이럴 때는 앉은 사람이나 보는 사람이나 아주 불안하다. 적합한 비유가 가시방석, 송곳방석, 바늘방석이다. 솜털로 만든 따뜻하고 폭신한 모전이라도 바늘이 박혀 있으면(針氈) 그 자리에 앉아도(如坐) 편할 수가 없다. 몹시 불안하여 잠시도 마음을 놓을 수 없는 경우를 이를 때 쓴다. 가시나무를 등에 진다는 芒刺在背(망자재배)나 흔히 쓰는 坐不安席(좌불안석)도 같은 뜻이다.

중국 西晉(서진)의 학자이자 정치가 杜預(두예)는 조부와 부친 모두 魏(위)나라에서 중신을 지낸 명문 집안이었다. 그의 아들 杜錫(두석)도 젊을 때부터 학식이 뛰어나 널리 이름이 알려져 있었다. 종친 司馬氏(사마씨)들의 피 튀기는 내란인 八王(팔왕)의 난에서 중심에 서는 長沙王(장사왕)에게 부름을 받아 두석은 벼슬자리에 나갔다. 혼란 끝에 복위한 惠帝(혜제) 때는 황태자의 스승이 되었다. 그런데 이 왕자는 사리에 맞지 않는 일을 하는 골통이었다.

두석은 왕자를 바로 이끌기 위해 몇 번이고 간언했으나 나아지기는커녕 오히려 해를 끼치려고 했다. 어느 날 태자는 몰래 사람을 시켜 '두석이 자주 앉는 자리에 많은 바늘을 꽂게 했다. 평상시처럼 아무런 생각 없이 방석에 앉아 일을 처리하려다 바늘에 찔려 피를 흘렸다(置針著錫常所坐處氈中 刺之流血/ 치침저석상소좌처전중 자지류혈)'. 다음 날 태자가 짐짓 어제 무슨 일이 있었는지 물었다. 두석은 직언을 싫어하는 태자가 바늘방석을 만든 줄 알면서도 '술에 취해 아무런 기억이 안 난다(醉不知/ 취부지)'고 답했다. 唐(당)나라 房玄齡(방현령) 등이 찬한 '晉書(진서)' 두예전에 나온다.

요즘 방석 중에도 가장 바늘이 크고 많은 바늘방석에 앉은 사람은 박근혜 대통령일 것이다. 나라만 생각했다는 심정도 몰라주고 국정농단의 주범으로 탄핵됐기 때문이다. 구중궁궐 속에서 잠 못 이룬다 해도 모두 자초한 일이다. 정치의 잘못으로 취업도, 고용도, 노후도, 자녀의 미래도 불안하여 뒤척이는 국민은 울분만 쌓인다. 확산되는 조류 인플루엔자로 축산농가가 죽을 지경이고 하위층 소득은 16%나 격감하여 하루하루가 괴롭다. 시끄러운 정국이 잠잠해지면 큰소리치던 정치인이 국민을 편안히 발 뻗게 할 수 있을까.

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