버릴 기(木-8)같을 여(女-3)옷해질 폐(攵-8)신 사(尸-11)

짚으로 만든 짚신은 기능성 신발이 쌔고 쌘 오늘날에는 상을 당한 상제들이 신을 때 외에는 구경하기 어렵다. 벼 말린 짚으로 만들었기 때문에 금방 닳아 헌신짝 버리듯 한다는 말이 나왔겠다. 하지만 이전에는 삼으로 만든 미투리나 가죽 신발이 귀한 만큼 일반 사람이 많이 신었다.

짚신을 나타내는 말은 많다. 草鞋(초혜), 草履(초리), 扉屨(비구), 芒履(망리) 등이다.

竹杖芒鞋(죽장망혜)라 하여 먼 길 떠날 때 아주 간편한 차림새를 이르는 데 이는 대지팡이와 짚신이란 뜻이 아니고 미투리를 말하는 麻鞋(마혜)의 잘못이라 한다. 어쨌든 닳은 신발을 버리듯 한다는 이 성어는 유용하게 쓰고서도 아무런 애착이나 미련 없이 내버리는 것을 말한다. 棄如敝履(기여폐리)라 해도 같다.

戰國時代(전국시대) 鄒(추)나라 사람 桃應(도응)이 스승 孟子(맹자)에게 여쭌 내용에서 나온다. 舜(순)임금이 천자였을 때 皐陶(고요, 皐는 언덕 고, 陶는 질그릇 도, 사람이름 요)라는 신하가 사법을 담당하는 관리로 있었다. 고요는 법리에 통달하여 형법을 제정했고 감옥을 만든 사람이라 한다. 도응이 만약 순임금의 아버지 瞽瞍(고수, 瞽는 소경 고, 瞍는 장님 수)가 살인을 했다면 어떻게 했을까하고 물었더니 맹자는 지체 없이 체포했을 것이라고 답한다.

순임금이 그 일을 맡았을 때는 어떻게 했을까 하고 물으니 대답했다. '순임금은 천하 버리기를 헌신짝처럼 할 것이므로, 몰래 아버지를 업고 도망쳐 바닷가에 살면서 죽을 때까지 즐거워하면서 천하를 잊었을 것이다(舜視棄天下 猶棄敝蹝也 竊負而逃 遵海濱而處 終身欣然 樂而忘天下/ 순시기천하 유기폐사야 절부이도 준해빈이처 종신흔연 락이망천하).' 蹝는 천천히걸을 사인데 짚신이란 뜻도 있다. 竊은 훔칠 절, 濱은 물가 빈, 欣은 기쁠 흔. '맹자' 盡心上(진심상) 편에 실려 있다. 법을 지킬 의무와 인륜을 지킬 의무가 충돌할 때 법을 정면으로 부정하지 않으면서 사적인 천륜도 지키는 방법을 유가는 가르친다.

약속을 헌신짝 버리듯 하는 나라로 북한이 낙인찍혀 있지만 우리 정치계서도 자주 접한다. 최근에는 이정현 새누리당 대표가 야당이 박근혜 대통령 탄핵을 실천하면 손에 장을 지지겠다고 큰소리쳤다가 곤욕을 치르고 있다. 하지만 짚신은 사용하기라도 했지 아예 처음부터 폐기되면 더 억울한 일이다. 김병준 국무총리 후보자와 임종룡 경제부총리 후보자는 박대통령 탄핵안 가결로 지명 한 달 여 만에 지위가 소멸됐다. 꼼수로 난관을 돌파하려다 사람만 우습게 만들었다.

언론인·한국어문한자회