곧바로 불일암이었다. 불일암 앞의 작은 바위에 ‘완폭대(玩瀑臺)’ 세 글자가 새겨져 있었다. 완폭대에 올라 좌우를 조망하니, 서쪽은 청학봉(靑鶴峰)이고, 동쪽은 향로봉(香爐峯)이다. 동쪽 절벽에는 폭포가 쏟아지는데, 높이는 100여 길 정도이고 …

卽佛日菴. 菴前小巖, 刻玩瀑臺三字. 登臺左右望, 西則靑鶴, 東則香爐. 東側有瀑懸焉, 高可百餘丈 …(즉불일암. 암전소암, 각완폭대삼자. 등대좌우망, 서측청학, 동측향로. 동측유폭현언, 고가백여장 …)

위 문장은 김창흡(金昌翕·1653~1722)의 ‘영남일기(嶺南日記)’에 나온다. 좌의정 김상헌의 증손이며, 영의정 김수항의 셋째 아들인 그는 1708년 3월 12일~18일(6박 7일) 지리산을 유람하였다. 이 중 3월 15일의 글에 위 내용이 들어있다.

선비들은 ‘완폭대’에 앉아 불일폭포를 완상하였다. 불일폭포가 있는 이 일대는 고려 때부터 신선의 공간 ‘청학동(靑鶴洞)’으로 인식돼 많은 선비가 찾았다. 청학동을 유람한 선비들은 유람록에 완폭대를 자주 언급했다. 1611년 유몽인이 쓴 ‘유두류산록(遊頭流山錄)’에 처음 나오며, 1618년 조위한은 ‘유두류산록(遊頭流山錄)’에서 완폭대를 상세히 묘사했다.

근세 이후로는 완폭대의 존재를 알 수 없었다. 그런데 2018년 4월 17일 지리산국립공원 하동분소 조봉근(54) 계장이 순찰하던 중 발견했다. 필자가 산티아고 순례길을 걷던 중 ‘지리산 각석(刻石) 탁본 전시회’(2024년 10월 25~11월 10일)가 열린다는 문자가 왔다. 귀국해 찾아가 관람했다. 완폭대 세 글자를 다시 보기 위해 어제 눈이 내리는 가운데 또 찾았다(전시 기간은 지났으나 전시 작품은 그대로 있어 관람할 수 있다).

그제 대구·경북에서 활동하는 한문학자인 전일주 박사님과 주동일 금양서당(琴陽書堂) 훈장님이 필자를 방문하셨다. 두 분은 대학과 중등학교에서 한문을 가르치셨다. 두 분은 중문학자 이장우 선생님과 함께 퇴계 이황이 아들에게 쓴 편지를 번역해 ‘퇴계 이황, 아들에게 편지를 쓰다’(연암서가)를 출판했다. 전 박사님은 마침 영남금석문탁본회장이셔서 “지리산 탁본 전시를 보고 가시라”고 권했다.