오십 년간 푸른 산속에 살고 있으니(五十年來臥碧山·오십년래와벽산)/ 어찌 인간세상 시비에 말려들겠는가?(是非何事到人間·시비하사도인간)/ 작은 집이지만 봄바람 끝없는 곳이어서(小堂無限春風地·소당무한춘풍지)/ 꽃 웃고 버들 잠들어 한가롭고 또 한가롭네.(花笑柳眠閒又閒·화소류면한우한)

위 시는 조선 전기에 이조판서·대사헌·우참찬 등을 역임한 문신인 우계(牛溪) 성혼(成渾·1535~1598)의 ‘봄날 시냇가에서’(溪上春日·계상춘일)로 그의 문집인 ‘우계집(牛溪集)’ 권 1에 수록돼 있다. 봄바람을 매개로 시를 읊고 있지만 시대 상황이 함께 담겼다.

우계 성혼은 서울 순화방(順化坊·종로구 일대)에서 태어났으며, 경기도 파주시 우계에서 오랫동안 거주하였다. 그는 번번이 벼슬을 사직하고 실제로 벼슬 산 기간은 그리 길지 않다. 위 시 첫 구를 보면 성혼은 오십 년 동안 산속에 살아왔다. 사직이 받아들여지지 않아 어쩔 수 없이 벼슬 살 때도 마음은 산속에 있었다. 둘째 구를 읽어보면 그가 벼슬길에 나아가지 않고 산속에서 살려고 한 이유는 세상 시비에 말려들지 않으려는 심산이 컸음을 읽을 수 있다. 그리하여 비록 작은 집이지만 항상 봄바람이 분다고 말한다. 세상의 중심에서 벗어나 있었으니 큰 우환이 없다는 것이다.

넷째 구에서는 그리하여 자신의 집은 늘 평온했다. ‘꽃이 웃는다’(花笑·화소)고 했으니, 무탈했음을 짐작할 수 있다. 그의 시절에도 당파싸움이 끊이질 않았는데도 말이다.

예나 지금이나 큰 자리를 맡지 않으면 세상 시비에 그다지 휘말리지 않는다. 권력에 욕심을 내면 상대로부터 공격받는다. 지금에야 감옥 가는 정도에 그치지만, 조선시대에는 처형당하거나 유배를 가 목숨을 잃는 경우가 허다했다. 일반인이 보기엔 왜 그런 권력욕을 부릴까 싶다.

필자의 선조들도 그런 경향이 있다. 조선 후기에 비슬산 자락 산골로 들어가 은일했다. 지금은 세상이 다르나 조선시대까지는 문중에 “중앙에 벼슬 나가지 마라. 지방의 군수 이상 벼슬은 하지 마라. 가족을 지키는 게 가장 큰 일이다”라는 게 가훈처럼 내려왔다. 근동에서는 먹물이 많은 집안으로 소문났다. 그런 까닭일까? 지금도 박사가 많이 난 문중으로 알려져 있다.