- 요트·선박·보트만 13척 보유
- 폐조선소를 관광지로 꾸미는
- 대규모 도시재생사업 기대감

- 낡은 청소년수련원 신축 추진
- 생존수영 교육 상설화 포부도

“청소년들에게 바다로 향한 꿈을 키워 주고 해양 전문 인력 양성과 일자리 창출 같은 공익에도 기여하고 싶습니다.”

신임 김태곤 한국해양소년단 경남남부연맹장이 해양소년단의 앞으로 운영 방안에 대해 설명하고 있다.

한국해양소년단 경남남부연맹 김태곤(57) 연맹장은 경남 통영을 국내 해양레저 스포츠 메카로 발돋움시키는 데 한몫하고 싶다고 포부를 밝혔다. 최근 경남남부연맹 14대 연맹장으로 취임한 그는 2000년 한국해양소년단 이사로 바다와 인연을 맺었다. 국내 15개 연맹 중 경남남부연맹이 가장 왕성한 활동을 자랑하는 연맹으로 자리 잡기까지 그의 역할이 컸다.

경남남부연맹은 근무 직원만 40여 명에 이른다. 보유 자산도 요트 3척, 훈련교육·해상관광을 위한 보트와 선박이 10척에 달한다. 통영시청소년수련원과 통영요트학교를 위탁 운영 중이며 바다 체험교육장인 거북선 캠프를 운영할 정도로 내실이 탄탄하다. 국제교육사업으로 국제청소년 해양축제 교환프로그램과 해외 탐방 사업도 병행하고 있다.

김 연맹장은 “지금까지 해 오던 사업들을 계속 추진하면서 국내 해양레저 스포츠를 선도하는 단체로 더욱 키워나가겠다”고 각오를 다졌다. 해양레저 스포츠 체험활동에 연간 10만 명 이상의 청소년이 찾고 있고, 기존 동력수상레저기구와 요트 조종면허시험장 운영 등을 통해 내실을 더욱 다져나가겠다는 방침이다.

여기에 공익사업을 펼쳐보겠다는 야무진 비전을 제시했다. 먼저 청소년수련원 인근에 추진되는 국내 최대 규모의 도시재생사업에 적극 참여할 계획이다. 폐조선소(옛 신아sb)를 국제적 관광 명소로 조성하는 ‘글로벌 통영 르네상스’ 사업의 일환으로 해양레저 클러스터 단지를 조성해 해양 전문 인력 양성과 일자리 창출, 해양관광레저사업 활성화에 일조하겠다는 것이다. 이를 통해 이 일대를 국내 해양레저 스포츠 거점으로 구축하겠다는 뜻이다.

김 연맹장은 “2020년까지 전 세계 관광시장 규모가 16억 명에 달할 것으로 전망되고, 특히 해양관광시장의 성장 잠재적 수요가 빠르게 증가하고 있다”며 “이를 수용할 수 있는 다양한 콘텐츠 개발을 위해 해양레저 클러스터 단지는 시급히 조성돼야 한다”고 지적했다.

그는 또 건립한 지 16년이나 지나 노후화된 청소년수련원을 신축하는 데 정성을 쏟고 있다. 현재의 청소년수련원은 단체 숙박을 위주로 하는 옛날식으로 건립돼 개선이 시급하다는 것. 연 8만 명이 찾고 있는 시설로는 경쟁력이 떨어지는 만큼 해양레저 스포츠 메카에 걸맞은 시설로 개선해야 한다는 지적이다. 김 연맹장은 “일반인 해양레저 동호인이 늘어나는 추세에 따라 청소년과 일반인이 편안히 머물 수 있는 숙박시설이 돼야 한다”고 강조했다.

특히 그는 자신이 연맹장으로 재직하는 동안 통영의 모든 청소년이 생존 수영을 익힐 수 있는 토대를 마련하고 싶다고 힘줘 말했다. 정부도 2020년까지 초등학교 전 학년을 대상으로 생존 수영을 교육할 계획 중이다. 여기에서 한 발 더 나아가 지역 모든 청소년에게 생존 수영 교육을 확대하겠다는 방침이다. 김 연맹장은 “생존 수영 강습이 여름철에 집중되고 있는데 사고는 시기에 상관없이 발생하는 만큼 사전 대비가 중요하다”며 “겨울철에도 생존 수영을 익힐 수 있도록 부모님들의 인식 전환이 필요하다”고 당부했다.

통영 토박이인 김 연맹장은 지역에서 왕성한 활동을 하기로 유명하다. 통영청년회의소 회장과 통영중앙전통시장 상인회장, 제5대 통영시의원, 경남요트협회 상임부회장 등을 역임했다. 범죄예방 유공지도자 법무부 장관 표창, 검찰총장 표창 등 수상 경력도 다양하다. 김 연맹장은 “청소년과 함께 꿈과 용기를 갖고 바다에서 미래를 개척해 나가고 싶다”고 말했다.

박현철 기자 phcnnews@kookje.co.kr