국립부경대학교는 휴먼바이오융합전공 이세중 교수 연구팀이 염증성 장질환(IBD) 치료 효율을 높일 수 있는 차세대 경구 약물전달 기술을 개발했다고 25일 밝혔다.

이세중 교수(왼쪽), 박지연 석사과정

이 교수는 영남대학교 화학공학과 최창형 교수와 공동으로 연구를 수행했으며 성과는 생체재료 분야 국제학술지 ‘Materials Today Bio(IF 10.2)’ 2월호에 게재됐다.

연구팀은 혈액순환 개선제로 쓰이는 펜톡시필린이 항염과 면역조절 효과를 지니고 있지만 기존처럼 경구 투여하면 위에서 분해되거나 체내에서 빠르게 소실돼 대장염 치료에 충분히 활용되지 못한다는 점에 주목했다.

이를 보완하기 위해 약물을 머리카락 굵기의 미세캡슐에 담아 위에서는 안정적으로 보호하고 대장에 도달하고서야 선택적으로 방출되는 pH 반응형 전달 시스템을 설계했다. 캡슐은 강한 산성 환경에서는 형태를 유지하다가 중성에 가까운 대장 환경에서 약물을 방출한다.

동물실험 결과 연구팀에서 개발한 시스템을 적용한 대장염 모델에서 체중 감소와 설사, 장 길이 단축 등 증상이 개선됐고 장 조직 손상과 염증 반응도 크게 줄어든 것으로 나타났다. 장내 미생물 환경 역시 정상 수준에 가깝게 회복됐다. 이번 연구에는 휴먼바이오융합학과 박지연 석사과정생이 제1저자로 참여했다.

이 교수는 “약물이 필요한 부위에 정확히 전달되는 기술이 장기 관리가 필요한 염증성 장질환 치료의 핵심”이라며 “기존 약물의 한계를 넘어 새로운 치료 가능성을 제시했다”고 말했다.