CJ CGV 서지명 커뮤니케이션팀장이 9일 서울 용산 CGV 본사에서 국제신문과 인터뷰를 하고 있다. 김정록 기자

“좋은 영화는 언제든 관객을 극장으로 불러낼 힘이 있다고 생각합니다.”

수많은 콘텐츠가 손쉽게 소비되는 OTT와 유튜브의 시대, 그럼에도 ‘왜 아직 영화관이어야 하느냐’를 증명해내야 하는 이가 있다. 국내 대표 멀티플렉스 기업 CGV 서지명(43)커뮤니케이션 팀장을 서울 용산 본사 사무실에서 만났다.

팬데믹 이전 연간 2억 명 수준이던 영화관객 수는 팬데믹 이후에도 좀처럼 회복되지 않는 가운데 최근 ‘왕과 사는 남자’가 오랜만에 1000만 관객 시대를 열었다. 이에 대해 서 팀장은 “천만 영화 한 편이 시장 전체를 살릴 수는 없지만 극장에 대한 관심을 다시 환기시키는 계기가 됐다고 본다. 오랜만에 객석이 꽉 차고 팝콘 냄새로 가득찬 모습을 보며 영화관이란 공간이 다시 생명력을 찾은 것 같아 반가웠다”면서 “코로나19를 거치면서 잊게 된, 영화관에서 사람들과 함께 울고 웃으며 영화를 보는 감각을 오랜만에 일깨우는 계기가 되지 않았나 싶다”고 말했다.

그는 특히 “흔히들 ‘아바타’ 같은 스케일 큰 영화는 극장 가서 보고, 드라마는 집에서 봐도 돼 하는 식으로 영화관용 영화와 OTT용 영화를 구분 짓는 시선들이 있었다”면서 “이번에 왕사남 같은 장르의 영화도 역시나 영화관에서 함께 봤을 때 더 슬프고 더 재미있을 수 있구나 하는 감각을 일깨우는 계기가 됐다는 점에서 고무적이었다”고 말했다.

CGV는 최근 영화관을 넘어 클라이밍장, 골프연습장, 콘서트와 스포츠 중계 등 복합문화공간으로 다각화를 시도하고 있다. 이를 두고 일각에선 “영화관의 정체성을 잃었다”는 지적도 나온다. 서 팀장은 “영화관의 정체성은 단지 영화를 상영하는 공간 만이 아니라 ‘함께 감동과 몰입을 경험하는 공간’에 가깝다. 큰 스크린과 풍부한 사운드, 편안한 좌석을 갖췄다는 점에서 사람들이 모여 같은 콘텐츠를 함께 경험하기에 최적화된 공간”이라며 “극장은 공간과 콘텐츠 다변화를 통해 확장해 나가고 있다고 본다”고 말했다.

그러면서 “장기적으로 영화관은 단순 상영 공간이 아니라 문화와 경험을 소비하는 플랫폼으로 진화할 것으로 본다”고 말했다.

티켓 가격이 여전히 부담스럽다는 시각에 대해선 “사실 지난 4년간 티켓 가격은 그대로인데 아마도 OTT 구독료 등과 비교해 그렇게 느끼시는 것 같다”면서 “중요한 건 가격 자체보다 관람 경험의 만족도라 생각한다. 관객들이 티켓 값이 아깝지 않다고 느낄 수 있도록 콘텐츠와 시설 경쟁력을 높이는 데 집중하고 있다”고 말했다.

최근 영화관 상영 후 OTT나 IPTV로 공개되는 시기가 짧아지면서 극장을 찾는 발걸음을 줄어드게 하는 결과를 낳고 있다. 이 때문에 2차 플랫폼에 공개되기까지 유예기간(홀드백)을 두는 입법 논의도 진행되고 있다. 이에 대해 서 팀장은 “과거엔 영화관 개봉 후 IPTV 및 케이블 TV, OTT, 지상파 등의 순으로 유통이 이뤄졌다. 올 추석 개봉한 영화를 내년 추석쯤 안방에서 볼 수 있는 구조였다면 지금은 이런 유통단계가 무너진 게 사실”이라면서 “영화관, 제작사, 배급사, OTT 모두가 지속 가능한 생태계를 만들기 위해 업계가 고민하고 있다”고 말했다.

그는 또 “흔히들 영화관과 OTT를 경쟁관계로 보지만 저는 오히려 보완재에 가깝다고 본다. OTT를 많이 이용하는 분들은 결국 콘텐츠를 좋아하는 분들이고, 실제로 영화관도 자주 찾는 경우 많다”고 말했다. 그러면서 “다만 OTT가 콘텐츠 소비를 일상화한 만큼 영화관은 왜 굳이 밖에 나가 봐야 하는가에 대한 답을 더 분명하게 제시해야 하는 상황”이라면서 “저희 CGV가 SCREENX, 4DX 등 기술특별관을 확장하고 리클라이너 좌석으로 업그레이드 하는 등 몰입감 있는 환경에 집중하는 이유이기도 하다”고 말했다.

그는 특히 “영화관의 경쟁력은 콘텐츠와 경험이라 생각한다. 무엇보다 ‘함께 하는 가치’는 영화관만이 줄 수 있는 가치”라면서 “무섭고 웃기고 슬픈 영화를 사람들과 함께 봤을 때 그런 감정을 최대치로 끌어올려 더 재미있게 볼 수 있다”며 “두 시간 동안 오롯이 몰입해 울고 웃으며 느꼈던 그 충만감을 다시 누려보시기 바란다”고 말했다.

언론인 출신인 서 팀장은 2023년 CGV에 합류했다. 뉴스토마토 중앙일보에서 주로 경제금융 쪽을 담당했고 문화부 경력은 없었기에 새로운 도전이었다. 그는 “기자로 일 할 때는 세상을 관찰하고 기록해 전달하는 역할이었다면, 지금은 영화관 산업과 콘텐츠의 가치를 사회와 연결하는 사람이라”며 “두 일 모두 결국은 사람들의 공감과 이해를 얻는 일이란 점에선 닮은 것 같다”고 말했다. 그는 “업무상 한 달에 10편 이상 영화를 보는 것 같다”며 “예전엔 공포나 오컬트 영화는 아예 보지 않았고, 좋아하는 장르의 영화만 찾아봤다면 이제는 제 취향에 관계없이 많은 영화를 접할 수 있다는 게 장점이자 단점”이라고 말했다.

서 팀장은 부산 동구 범일동 출신으로 초중고와 대학을 모두 부산에서 나왔다. “제가 고등학생때 우리 동네에서 영화 ‘친구’를 촬영했다. 부산에선 사실 연예인을 구경할 일이 잘 없는데 당시에 장동건 유오성 같은 배우들을 보고 엄청 신기해했던 기억이 있다”고 말했다. 또 “CGV에 온 뒤로 매년 BIFF 시즌마다 부산을 찾는데 작년에 영화제 30주년을 맞아 괜히 울컥했던 기억도 난다”고 말했다.

CJ CGV 서지명 커뮤니케이션팀장이 9일 서울 용산 CGV 본사에서 국제신문과 인터뷰를 하고 있다. 김정록 기자