강병중 넥센그룹 회장이 ‘인공지능(AI) 시대 사람 중심 기업가정신’을 세계 무대에 역설했다.

강 회장은 지난 26일 유엔이 제정한 국제중소기업의 날(6월 27일)을 맞아 미국 뉴욕 유엔본부에서 열린 ‘UN 2026 중소기업의 날 국제포럼’에서 기조연설자로 나섰다(사진). 유엔본부 경제사회이사회 회의장에서 열린 이날 행사는 국제중소기업협의회가 주관하고 대한민국·쿠웨이트·스위스·바베이도스 유엔대표부가 공동 후원했다.

‘인간 중심의 이니셔티브와 K-기업가정신’을 주제로 연단에 선 강 회장은 사람을 존중하고 공동체와 함께 성장하는 한국형 기업가정신의 철학과 실천 경험을 국제사회에 소개했다. 그는 “AI 시대에도 기술의 중심에 사람이 있어야 한다”며 “기업가정신은 단순히 규모를 키우는 것이 아니라 사람을 존중하고 미래 기회를 개척하며 그 성과를 사회와 나누는 책임”이라고 강조했다.

강 회장은 한국형 기업가정신의 핵심 가치로 ‘심청사달(心淸事達)’을 꼽았다. 마음을 맑게 하여 일을 바르게 이룬다는 뜻으로, 욕심을 비우고 다른 사람의 말을 경청하며 새로운 배움을 받아들이는 ‘비움의 경영’이 곧 혁신의 출발점이라는 것이다. 자신의 호인 월석(月石)에는 1969년 아폴로 11호의 달 착륙처럼 불가능에 도전하는 의지를, 사명 넥센(NEXEN)에는 ‘Next Century’라는 미래 비전을 담았다고 소개했다.

1939년 경남 진주에서 태어난 강 회장은 중고 화물트럭 수입·판매로 사업을 시작해 운수업과 재생타이어를 거쳐 글로벌 타이어기업 넥센타이어를 일궈낸 입지전적 기업인이다. 넥센타이어는 현재 포르쉐, 메르세데스-벤츠, BMW 등 글로벌 완성차 기업에 신차용(OE) 타이어를 공급하고 있다. 그는 34년 연속 무분규 경영을 실천한 공로로 제1회 남명 K-기업가정신 대상을 수상하기도 했다.

이번 유엔 연설은 삼성 LG GS 효성 등 한국 대표 기업가들의 뿌리가 깃든 진주에서 발원한 K-기업가정신이 한국만의 이야기가 아니라 세계 기업가와 미래 세대가 공유할 보편적 메시지라는 점을 알리려는 취지에서 마련됐다.