동해안 최초의 해양보호구역이자 대한민국 최초의 국가지질공원인 울릉도 바다를 주민들이 직접 체험하는 ‘2026 울릉도 스쿠버다이빙 캠프’(사진)가 성황리에 마무리됐다.

한국해양과학기술원 울릉도·독도 해양연구기지와 (사)극지해양미래포럼이 지난 10~12일 공동 개최한 이번 캠프는 울릉도·독도 해양연구기지 다목적홀과 웅포항 연안에서 진행됐다. 울릉군청과 국제신문, 국립한국해양대학교 국제해양문제연구소가 후원했고, 울릉도 주민 30명이 참가했다.

올해로 3회째를 맞은 이번 캠프는 ‘동해안 최초의 해양보호구역인 울릉도 해양보호구역, 그리고 대한민국 최초의 지질공원인 울릉도·독도 국가지질공원 바닷속으로의 여행’을 주제로 열렸다. 참가자들은 스쿠버다이빙 기초 및 안전교육, 수중 실습과 함께 울릉도 해양생태계와 해양보호구역의 가치, 국가지질공원의 지질학적 특징 등을 배우며 지역 바다를 새로운 시각에서 이해하는 시간을 가졌다.

울릉도 바다는 원시 상태에 가까운 수중경관과 다양한 해양생물, 화산섬 특유의 지형을 갖춰 국내 대표 스쿠버다이빙 명소로 꼽힌다. 특히 한류와 난류가 교차하는 해역 특성으로 다양한 해양생물이 서식해 생태적 가치가 높은 것으로 평가받는다.

이번 캠프는 주민들에게 생업의 공간으로만 여겨졌던 바다를 해양생태와 레포츠, 관광자원이라는 새로운 관점에서 접근하기 위해 마련됐다. 2023년 시작된 이후 주민 참여가 꾸준히 늘면서 울릉도를 대표하는 해양교육 프로그램으로 자리매김하고 있다는 평가를 받는다.

김윤배 한국해양과학기술원 울릉도·독도 해양연구기지 대장은 “울릉도의 새로운 성장 가능성은 해양레포츠 문화 활성화에 있다”며 “주민들이 바닷속을 직접 체험하며 자신이 살고 있는 울릉도의 소중한 가치를 재발견하는 계기가 되길 바란다”고 말했다. 이어 “스쿠버다이빙 교육이 해양환경 보전과 지역 관광 활성화로 이어질 수 있도록 주민 대상 프로그램을 지속적으로 확대하겠다”고 밝혔다.