경북 영풍군과 충북 단양군의 경계를 짓는 소백산(1439m)은 설경이 빼어나 `한 국의 알프스'라는 별칭을 단지 이미 오래다. 연화봉에서 시작해 최고봉인 비로 봉을 거쳐 국망봉까지 이르는 해발 1천3m백대의 능선은 부드러우면서도 웅장하 게 누워있어 눈길산행을 즐기기에 더없이 좋은 코스를 베푼다.전국 12대 명산의 반열에 당당히 이름을 올리고 있는 소백산은 국립공원이라는 이름에 걸맞게 이곳저곳 많은 볼거리도 품고있다.
등산로의 기점으로 가장 많 이 애용되고 있는 길은 희방사코스. 이곳에 희방사와 희방사폭포가 자리하고 있다. 특히 희방사폭포는 겨울이면 높이 20m의 얼음기둥으로 고스란히 탈바꿈 해 등산객의 사랑을 한몸에 받는다. 비로 연화 국망 신선봉등 소백산 구봉팔문 중 제 4봉인 수리봉 아래에는 구인사가 터를 잡고 있다. 구인사는 대한불교 천 태종의 총본산 사찰로 연륜은 30년 남짓일 뿐이지만 50여동의 건물이 꽉 들어 찬 전국 최대 규모로 그 명성이 자자하다.
이 절의 대법당은 높이 33m에 넓이 900평, 1만명을 동시에 수용할 수 있는 크기다.하지만 소백산의 보물은 뭐니해도 천연기념물 제 244호인 주목군락지. 비로봉 서북쪽 100m 기슭 1만여평에 펼쳐진 200-400년생 주목군락은 눈옷을 입는 겨울 에 더 환상적인 장관을 연출한다.소백산을 오르는 등산로는 여럿이지만 크게 3곳에서 열린다. 희방사코스는 가 장 일반적인 등반로. 희방사를 기점으로 희방폭포-천문대정상-제1연화봉-비로 봉까지 4시간 정도의 코스가 애용되고 있다.
희방사 아래에는 여관과 민박집이 많아 숙박을 하기에도 불편이 없다. 삼가동코스는 비로사를 지나 능선안부-비 로봉-주목군락지를 거쳐 천동리쪽으로 내려서는 5시간 30분코스. 이밖에 죽령 을 기점으로 삼아 천문대-연화봉-비로봉-천동굴로 이어지는 코스도 소백산을 한눈에 볼 수 있는 등반로로 알려져 있다.희방사코스로 올라 비로봉을 거쳐 국망봉 상월봉 신선봉으로 이어지는 소백산 종주코스는 새벽 3시부터 등반을 시작하는 무박2일 산행코스다.
이 길은 겨울 산행으로는 다소 길어도 소백산 능선의 설경을 감상하고 웅장하기로 이름난 소 백산 일출을 능선위에서 제대로 맞을 수 있다.올 겨울 눈꽃산행이 강추위를 예고한 일기예보와 달리 유난히 따뜻한 날씨탓에 예년만 못한 것은 전국 어디서나 마찬가지. 해마다 새하얗게 얼어붙어 등산로 초입을 장식하던 희방사폭포의 장관도 올해는 아직 보잘것없는 모습을 하고 있 다.하지만 겨울 북서풍이 유난히 강하고 많은 적설량을 자랑하는 소백산 능선의 설경은 눈꽃산행을 떠난 발길을 여전히 반겨준다. 희방사를 출발해 30분 정도 면 도착하는 지능선부터 잔설이 발길을 반긴다.
여기서 1시간 30분이면 오를 수 있는 제1연화봉에 올라서는 순간 살을 에는 강풍과 함께 능선 서쪽면으로 발목까지 빠지는 눈밭이 이어진다.겨울 소백산을 오를 때는 사방이 뚫린 봉우리 정상과 능선구간에서 불어대는 칼날같은 강풍에 대한 대비가 필수. 특히 비로봉 정상 주변 300m 구간은 비명 이 절로 나오는 찬바람으로 유명하다.그런만큼 여기에서 만나는 설화는 기막힌 아름다움을 간직하고 있기도 하다.
비록 금세 내린 눈으로 피어난 신선한 눈꽃은 아니지만 제1연화봉에서 비로봉 구간까지 이어지는 나무들에 핀 눈꽃은 감탄을 자아낸다.서둘러 걷는다면 비로봉에서 일출을 맞이할 수도 있다. 연화봉에서 비로봉까지 는 3시간 정도면 넉넉히 도착한다. 겨울철 소백산에선 해뜨는 시각에도 달은 아직 서쪽에 걸려있다. 운이 좋다면 붉은 동쪽 하늘과 보랏빛으로 물든 서쪽하 늘에 해와 달을 동시에 지고 산길을 걷는 멋진 체험도 소백산에서는 기대해 볼 만하다.비로봉을 출발하면 능선의 동쪽으로는 맨땅을 걷고 서쪽을 가면 소담스 런 눈밭을 걷는 재미를 맛볼 수 있다. 소백산 무박2일 산행이 개인적으로 힘들 다면 부산시내 산악회의 가이드산행을 이용하는 편이 저렴하고 간편하다.
# 교통편
부산에서 소백산을 가려면 일단 부산역에서 출발하는 청량리행 무궁화열차를 타고 풍기역에서 내려 대중교통을 이용한다. 소백산 종주를 할 경우 구인사 주 차장으로 하산해 대구행 직행버스를 이용하고 대구에서 부산까지 열차로 올 수 있다.
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