이긍익이 지은 역사책 '연려실기술'. 조선 태조~현종 때까지의 중요한 사건들을 각종 야사 일기 문집 등에서 자료를 수집, 분류하여 기사본말체 형식으로 59권 42책을 엮었다.

조선시대 정치사를 다룬 역사서로는 '조선왕조실록'을 비롯하여 '승정원일기', '비변사등록' 등 국가가 주도적으로 편찬한 기록들이 다수 남아 있다. 그러나 정보와 자료의 수집이 오늘날 보다 훨씬 어려웠던 조선시대에 한 개인이 당대의 역사를 체계적으로 기록하는 것은 그리 쉬운 일이 아니었다. 사관(史官)이라는 요즈음으로 치면 전문기자와 같은 사람들을 활용하는 관찬 역사서에 비하면 개인이 그 많은 사건들을 수집하여 정리하는 것은 거의 불가능에 가까웠다. 이 불가능을 가능으로 바꾸어 놓은 인물이 있었다. 그것도 철저히 객관적이고 실증적으로 조선의 역사를 정리한 것이다 이긍익(李肯翊·1736~1806)의 '연려실기술(燃藜室記述)'은 개인이 남긴 조선시대 최고의 역사 기록물이다.


# 기사본말체 서술 방식

역사학자라면 누구나 꿈꾸는 것이 있다. 자신이 살아온 한 시대의 역사를 객관적이면서 실증적으로 정리하여 후세에 길이 읽힐 역사서를 저술하는 작업이다. 조선시대 이러한 원칙을 가장 충실히 수행했던 인물은 누구일가? 필자는 주저 없이 '연려실기술'의 저자 이긍익을 손꼽고 싶다. '연려실'이란 '명아주(藜)를 태운(燃) 방(室)'이란 뜻으로 이긍익의 호이다. 중국 한(漢)나라 때 유향(劉向)이라는 사람이 어둠 속에서 글을 읽고 있는데, 푸른 명아주 지팡이를 짚은 노인이 나타나서 지팡이에 불을 붙이고 홍범오행(洪範五行)의 글을 주었다는 고사에서 유래한 말이다. 아마도 밤에도 불을 밝히면서 열정적인 저술 활동을 해 나갔던 자신의 삶을 형용한 것이리라.

'연려실기술'은 조선시대 역사 편찬의 체제와 역사의식을 이해함에 있어서 빼 놓을 수 없는 역사서이다. 역사서의 서술 방식은 크게 기전체, 편년체, 기사본말체 등으로 나눈다. 기전체는 왕의 행적을 주로 기록한 본기(本紀), 인물들의 행적을 정리한 열전(列傳), 본기나 열전에 담을 수 없는 항목을 분류하여 정리한 지(志)로 구성된다. '삼국사기'의 전통을 이어받은 '고려사'가 대표적인 기전체 역사서이다. 편년체는 연, 월, 일의 순서대로 역사를 기록하는 방식으로 '조선왕조실록', '승정원일기' 등의 연대기 역사서가 이에 해당한다.

'기사본말체'는 역사를 시대순으로 구성하되, 시대별 주요 사건에 대해 본(本)과 말(末)을 설정하여, 각 시대별 사건에서 주요한 내용들이 우선적으로 들어올 수 있게 한다. '연려실기술'은 기사본말체를 대표하는 조선시대 역사서이다. '연려실기술'은 여러 종류의 필사본이 전한다. 그만큼 많은 사람들이 이 책을 주목했기 때문일 것이다.

크게 보면 태조부터 현종까지 각 왕대의 중요한 사건을 고사본말(故事本末)의 형식으로 엮은 '원집', 숙종 당대의 사실을 기록한 '속집', 역대의 관직을 위시하여 전례·문예·천문·지리·대외관계 및 역대 고전 등을 여러 편목으로 나누어 그 연혁을 기재하고 출처를 밝힌 '별집'의 세 파트로 구성되어 있다.

여러 종의 책들은 수록된 내용은 거의 일치하지만, 전체 권수가 같지 않은 경우도 있다. '원집'이 가장 정형화된 형태로 구성되어 있고, '속집'은 '원집'과 달리 인용된 도서의 제목이 들어가 있지 않는 경우가 많다. '별집'은 '원집'과 '속집'에서 빠진 부분을 보충한 것으로, 규장각에는 원집과 속집, 별집을 갖춘 '연려실기술'이 소장되어 있다.



# 술이부작(述而不作)의 정신 - 객관적이고 실증적인 서술

'연려실기술'에서 기본적으로 흐르고 있는 정신은 '술이부작'이다. 가능한 자료만을 나열하여 독자들의 이해를 돕게 하는 한편 자신의 견해는 거의 밝히지 않았다. 물론 인용된 서책을 취사선택했다는 점에서는 저자의 생각이 전혀 없다고 할 수는 없지만 최대한 객관적인 입장을 보였다. '연려실기술'의 처음은 보통 책의 서문에 해당하는 의례(義例)로 시작한다. 이는 이긍익이 이 책을 쓴 목적을 밝힌 부분으로, 이긍익은 먼저 동방의 야사(野史)들 중 체계적으로 정리된 책이 없음을 안타깝게 여기고 있다.

'우리 동방의 야사는 큰 질(帙)로 엮어진 것이 많이 있다. 그러나, '대동야승(大東野乘)', '소대수언(昭代粹言)' 같은 것은 여러 사람들이 지은 책을 모으기만 했기 때문에 설부와 같아서 산만하여 계통이 없고 또 말이 중복된 것이 많아서, 열람하고 상고하기가 어렵다. '춘파일월록(春坡日月錄)'이나 '조야첨재(朝野僉載)'와 같은 책은 편년체를 썼는데, 자료 수집을 다하지 않고 빨리 책으로 만들어 내었으므로 상세한 데는 지나치게 상세하고, 소루(疏漏)한데는 지나치게 소루하여 조리가 서지 않았으며… 지금 내가 편찬한 '연려실기술'은 널리 야사를 채택하여 모아, 대략 기사본말체를 좇아서 자료를 얻는 대로 분류, 기록하여 다음에 계속 보태 넣기에 편리하도록 하였다.

내가 자료를 얻어 보지 못하여 미처 기록에 넣지 못한 것은 후일에 보는 이가 자료를 얻는 대로 보충하여 완전한 글을 만드는 것이 무방할 것이다.' ('연려실기술', 의례)

이어 무엇보다도 역사서의 서술 원칙은 객관적이고 실증적이어야 함을 강조하고 있다.

'처음에 이 책을 만들 때에 가까운 친구들이, 남에게 보이지 말라고 권고하는 이가 혹 있었다. 나는 답하기를, 남이 이 책을 알지 못하기를 바란다면 만들지 않는 것이 옳고, 만들어 놓고서 남이 알까 두려워한다면 도(道)를 좋아하는 것이 아니다… 이 책은 남의 귀나 눈에 익은 이야기들을 모아 분류대로 편집한 것이요, 하나도 나의 사견(私見)으로 논평한 것이 없는데, 만일 숨기고 전하지 않는다면 남들이 눈으로는 보지 못하고 귀로만 이 책이 있다고 듣고서 도리어 새로운 말이나 있는가를 의심한다면, 오히려 위태롭고 두려운 일이 아니겠는가?…' ('연려실기술', 의례)

'하나도 나의 사견으로 논평한 것이 없다'고 밝힌 것이나, 어느 시대, 어떤 자리에서 공개되어도 떳떳하다는 점을 강조한 부분에서는 객관적 역사 서술에 대한 저자의 자신감이 돋보인다.



# 400여 종에 달하는 인용 서적들

400여 종의 자료를 광범하게 인용하고 있다는 점에서 '연려실기술'은 객관성을 위해 '최선을 다한' 역사서라고 평가해도 좋을 듯하다. '연려실기술'은 당시의 도서 분류법인 경(經)·사(史)·자(子)·집(集)을 망라하고 있다. 사부에서 인용한 서책은 '고려사' '국조보감' '삼국사절요' '동각잡기' '조야첨재' '해동잡록' '춘파일월록' 등으로 정사보다는 야사에 보다 비중을 두고 있다. 이것은 '의례'에서 밝힌 바와 같이 제가(諸家)들의 야사를 널리 수집하려 했기 때문일 것이다.

이긍익은 국가의 공식 기록보다는 민간에서 정리된 야사 중에서 설득력 있는 이야기를 중심으로 '연려실기술'을 편집하였다. 문집은 100여 종이 인용되고 있다. 이 중에서 가장 많이 인용되고 있는 문집은 이이의 '율곡집'(204회), 이수광의 '지봉유설'(195회), 김시양의 '하담집'(134회), 허균의 '성옹지소록'(65회) 등의 순이다. 이론이나 철학에 중심을 둔 정통 성리학자보다는 실무 관료로서 활약한 인물 문집에 보다 비중을 두고 있는 점이 두드러진다. 실사(實事)를 중시하는 저자의 입장이 나타나는 대목이다. 또한 '연려실기술'의 편찬에는 외국 자료의 인용이 거의 없다는 것도 특징이다. '당서' '대청회전' '사기' '진서' 등이 약간 인용될 뿐 우리측 문헌 기록 중심으로 역사를 서술하고 있다. 이것은 정치사, 사건사 중심으로 우리 역사를 서술한 만큼 국내측 문헌만으로도 우리 역사를 충분히 서술할 수 있을 만큼 자료가 풍부했기 때문으로 풀이된다.

최근 '해방전후사의 재인식'이라는 책이 출간되면서, 기존의 '해방전후사의 인식'에서 보여 주었던 현대사 이해와 관점을 달리하면서 현대사 논쟁에 불을 붙이고 있다. 일제시대 친일파 논쟁이라든가, 1960~1970년대 박정희 정권에 대한 평가 등 우리가 살아왔던 현대사에 대해서도 서로 다른 의견들이 엇갈리고 있다. 역사학자들 또한 주관적인 관점에서 현대사를 서술하는 입장이 강하나 최근에는 현대사 관련 자료집을 모은 책도 눈에 띈다. 자료만을 제시하고 독자들에게 그 판단을 맡긴 것이다. '연려실기술' 또한 조선시대판 '자료모음집' 성격이 강하다. 그러나 단순한 자료 모음집은 아니었다. 조선의 역사를 관통할 수 있는 자료들을 광범하게 모아 본말(本末)을 구성하고, 자료들이 서로 연결될 수 있도록 배치하였다. 그리고 사건에 대한 평가는 후세의 몫으로 남겨 두었다. 우리 시대에도 이긍익 만한 역사가를 찾을 수 있을까?


# 이긍익은 누구

- 영조·정조 시대 학자

- 과거 포기 야인생활

이긍익(李肯翊·1736~1806). 조선 영조, 정조 때의 학자. 정종(定宗)의 아들 덕천군의 후예로서 이광사의 아들이다. 부친 이광사는 서법(書法)에 뛰어나 동국진체(東國眞體)로 평가를 받았으나, 정치적으로 소론의 중심인물로 당쟁에 개입되어, 1755년(영조 31) 나주 괘서(掛書) 사건으로 부령으로 유배를 당한 후 신지도에 유배지를 옮겨간 후 사망했다.

당쟁의 충격은 이긍익의 진로에도 깊은 영향을 준 것으로 보인다. 그가 과거를 포기하고 평생 야인으로 지내며 책을 엮는 일로 일생을 보낸 것은 당쟁에서 파급된 가정적 불운과 관계가 깊다. 이긍익은 13세께 역사에 관심을 가진 후, 평생의 노력을 집대성해 조선의 야사(野史) 총서(叢書)라 할 수 있는 '연려실기술(燃藜室記述)'을 남겼다.

그는 불운한 환경을 역사에 대한 관심으로 극복했고, 집권층인 노론이 성리학에만 중점을 둔 것과는 달리 양명학에도 깊은 관심을 가지는 등 개방적인 사상의 소유자였다. 그의 후손 중 이건창은 조선시대 당쟁사를 정리한 '당의통략(黨議通略)'을 저술하였는데, '연려실기술'과 '당의통략'은 오늘날 조선시대 정치사 연구에 필수적인 자료가 되고 있다.

서울대 규장각 학예연구사