울산 울주군 회야댐 생태습지의 연꽃 군락이 싱그롭다.

1년 중 여름철 한 달만 개방하는 ‘회야댐 생태습지 탐방’은 유명한 행사다. 지난 13일 예약자가 몰려 울산시상수도사업본부 홈페이지가 일시적으로 마비됐다. 전화 연결도 쉽지 않고 대기인원은 80명이나 됐다. 천신만고의 노력으로 지난 21일 생태습지 개방 첫날 탐방의 기회를 얻었다.

하루 전날인 지난 20일 준비물과 복장에 대한 안내문자가 왔다. ‘긴바지와 운동화 팔토시 등을 착용하고 반바지, 샌달 신은 사람은 입장 불가다. 초등학교 4학년 이상만 참여할 수 있으며 쓰레기는 가져가야 한다. 하루에 한 번만 개방하며 인원을 100명으로 제한한다’고 적혀 있었다.

울산 회야댐 생태습지탐방 행사가 오는 8월 14일까지 열린다.

21일 울산 울주군 웅천면 통천리 통천초소에서 인원 점검하고 5분 남짓 걸어가 자암서원 앞에 집결했다. 20명씩 조를 나누었다. 조별로 해설사와 안전요원이 각각 배정됐다. 벌 등 벌레에 물리면 구급약을 소지한 안전요원의 도움을 받을 수 있다.

회야댐 생태습지탐방 신청자들이 지난 21일 올해 첫 개방 행사에 참석했다.

오전 8시 30분 탐방에 나섰다. 1982년 회야댐이 들어서면서 이곳에 살던 통천마을 주민 700여 명은 타지로 떠났다. 40년이 지난 오늘 그 흔적들은 이제 자연의 모습으로 새롭게 태어났다. 탐방객들은 무심코 지나칠 수 있는 나무 한 그루 풀잎 하나까지 해설사의 이야기를 들으며 고개를 주억거렸다. 해설사는 “모과나무가 숲길에 있다는 건 사람이 살았다는 흔적이다. 모과는 모양이 참외를 닮아서 나무에 달린 참외라고 한다”고 설명했다.

통천마을 자암서원

길 옆으로 담벼락과 돌 틈 사이에 세탁기 호스가 남아 있었다. 자암서원 행사 때 사용했던 우물인 통천샘 등도 둘러 봤다.

“버드나무가 있는 곳은 물이 많아 집터로 부적당하다. 뽕잎을 밥할 때 넣으면 밥이 찰지다. 우리나라 모시는 앞면과 뒷면이 다르게 생겼고 효능이 좋다.”

해설사의 이야기에 시간 가는 줄 몰랐다. 울산은 소금의 도시라 창고가 많았는데 그 예로 서창 남창 등 지명 이름에서 알 수 있다. 산속에서는 소금이 귀해 붉나무 열매 끝에 하얗게 나오는 가루가 짠맛이 나 소금 대용으로 썼다고 한다. 굵기가 일정하고 껍질이 잘 벗겨지지 않아 사립문이나 고춧대로 사용했다는 시릿대, 두꺼비집 구멍도 보고, 개구리가 엉덩이로 땅을 파고 들어가는 습성을 보고 나사못을 발명했다든지, 연잎 위를 구르는 물방울을 보고 차량 발수제를 발명했다고 한다.

울산 회야댐 생태습지탐방 행사 참석자들이 해설사의 설명을 듣고 있다.

자연을 안다는 것은 우리에게 새로운 발상의 밑거름이 된다는 해설사의 말을 되새기며, 아이들이 자연을 관찰하고 배울 수 있는 체험장이 될 것 같다는 생각을 했다.

회야댐의 발원지는 서창 무지개폭포인데 울산시민 식수의 60%를 공급한다. 울산은 물이 많이 부족하고 지금은 가물어서 더 걱정이라고 한다.

드디어 비밀의 정원에 도착했다. 생각보다 만개한 연꽃은 적었다. 하지만 물을 정화시키는 연꽃을 마주하니, 이곳에 서 있는 것만으로도 마음이 편안해졌다. 원시림에 온 것 같은 건강한 느낌은 다른 곳에서는 느끼지 못할 소중함이다. 상수원이라 농약을 아예 쓰지 않고 자란 연근으로 만든 연근차도 탐방객들에게 나누어 준다. 올해는 이미 예약이 끝났지만 노쇼(no-show)도 많다고 하니 대기자에 이름을 올려놓는 것도 한 방법이다.

회야댐 생태습지탐방 행사가 우리의 마음을 정화시키고 새로운 아이디어의 발원지가 되는 자연학습장으로 줄기차게 이어졌으면 좋겠다.