지난 11일 경남 양산 양산문화예술회관 대공연장에서 제78회 양산 시민아카데미 ‘김상욱 교수의 물리학이 우주와 인간에 대해 알려준 것들’이 열렸다. 오후 6시부터 선착순 입장이어서, 강연 시작 몇 시간 전부터 많은 사람들이 회관 앞에서 줄을 서서 기다렸다. 시민의 문화 고픔을 느낄 수 있었다. 1000여 명이 1, 2층 좌석을 가득 채우고, 복도와 좌석 사이사이에 끼어 앉고, 서 있었다.

김상욱 교수가 지난 11일 양산문화예술회관에서 강연하고 있다.

이 모습을 본 경희대 김상욱 교수의 첫마디는 “상상도 못한 광경이다”였다. 또 “이렇게 물리학을 좋아하는 사람이 많다니…” 하며 놀라움을 표현했다. 열화 같은 성원과 함께 시작한 강연은 1시간 30분 동안 쉬지 않고 이어졌고, 질문 또한 꼬리에 꼬리를 물고 터져나왔다.

김 교수의 강연을 요약하면 다음과 같다. 물리학이 인간에게 알려준 것은 ‘우리가 중요하게 생각해온 숫자들은 실제로 아무 의미없는 것이다’, ‘만물은 원자로 되어 있다’는 데모크리토스의 이야기처럼 그냥 존재하는 것이다. 의미는 인간이 부여하는 것이다. 우주는 죽음으로 충만하고, 살아있는 것이 불안정한 상태, 부자연스러운 것인데, 우리는 왜 살아있고, 짧디 짧은 시간이 주어진 우리는 어떻게 살아야할까라는 의문을 던진다. 과학은 불확실한 미래에 답을 줄 수 있나? 과학은 미래를 완벽하게 예측할 수 있나라는 질문에 예측하기 어렵다는 답을 한다. 미래는 아무도 알 수 없고, 변화 무쌍하다. 예측 불가능하고 변화가 계속 일어나는 속에 우리는 변화의 방향을 예측하여 시대의 흐름에 올라타야하는가? 장기적인 전략은 물리학의 에너지 보존의 법칙과 같이 변하지 않는 것에 집중하는 것이라는 말이다. 그리고 마지막으로 미래는 오는 것이 아니라 만드는 것이라고 한다. 어떤 미래가 오는 것이 좋을지 서로 이야기를 많이 나누는 사회가 되기를 바란다며 강연을 마쳤다.

예측할 수 없는 미래에 물리학 역사 예술 수학 철학 등과 같은 변하지 않는 것을 공부하고, 내가 바라는 미래에 대해 이야기를 나누며, 인간만이 할 수 있는 상상을 하고, 서로 협력하며 살아간다면, 지금보다는 살기 좋은 사회가 되지 않을까하는 조심스러운 상상을 해본다.

※시민기자면은 부산시지역신문발전기금을 지원받아 제작했습니다.