부산의 신공항 건설 추진은 2002년 김해공항에 착륙하려던 중국 민항기의 돗대산 추락사고로 촉발됐다. 24시간 운영하는 안전한 공항은 2006년 노무현 정부 때부터 본격적으로 추진됐다. 지지부진하던 동남권 신공항 건설사업이 이명박 정부 시절에는 부산 가덕도와 경남 밀양이 신공항 후보지로 압축되었으나 두곳 모두 타당성이 없다(?)고 하여 사업 자체가 중단됐다. 이후 박근혜 정부 시절 프랑스 전문 기관 연구 용역 끝에 김해공항 확장으로 정리되는 듯 했으나, 문재인 정부에서 특별법까지 만들어 가덕도에 공항부지 667만㎡ 가운데 바다 매립 면적이 절반이 넘는 392만㎡의 신공항을 건설하기로 확정됐다. 하지만 동남권 지역민들의 큰 꿈을 안고 출발했던 가덕도신공항 공사가 네 차례의 경쟁입찰에도 공사기간 문제로 우리나라 대표 건설사들이 적극적으로 입찰에 응하지 않아 계속 유찰되는 등 난항을 겪었다. 또 수의계약 대상자로 선정된 현대건설 컨소시엄이 정부 기본계획과 입찰 공고에서 제시한 84개월(7년)보다 2년 많은 108개월(9년)로 공사기간을 제출했다. 현대건설 컨소시엄은 깊은 바다 속 연약 지반을 다지고 높은 파도를 막는 방파제를 세우려면 공사 기간이 2년 더 필요해 총 9년의 기간이 필요하다고 주장했다. 이에 국토부는 수의계약 중단이라는 초강수로 응했다.

가덕도신공항 예정 부지 전경. 국제신문DB

국토부가 새 사업자를 찾기로 했지만 2029년 개항 약속의 이행이 어려워지고 있다. 입찰을 다시 진행할 경우 길게는 1년 가까운 시간을 허비할 수 있기 때문이다. 1단계 개항 이후 2단계 확장안을 염두에 두고 있던 부산시는 난감한 표정이다.

그렇다면 일부 입찰조건을 변경해서 대형기 이착륙시 안전의 우려가 제기되었던 기존의 (길이 3500ｍ폭 45ｍ)의 활주로를 (길이 3800ｍⅩ폭 60ｍ)로 확장하고, 활주로 사고 발생시 공항의 안정적인 운영에 치명적인 단점이 될 수 있는 단일 활주로 1개 우선 건설 후 추가로 1개를 건설하려던 계획을 동시에 2개 활주로 착공 및 완공으로 변경 추진하여 9년 공기로 신공항을 완공할 수 있도록 검토함이 어떨까?

국토부와 건설사의 명분도 살리면서 신공항 운영의 안전성과 안정성을 함께 도모할 수 있는 방법이 될 수 있지 않을까? 공사비 증가는 불가피하지만, 활주로 공사를 2차로 나눠서 추진하는 것 보다 동시 진행한다면 공사 효율성 및 물가 상승에 따른 공사비 증가를 방지할 수 있는 대안이 될 수 있다고 생각한다.

가덕도신공항은 부산 경남 울산뿐만 아니라 국가의 균형발전을 위한 역사적인 대업으로서 절대로 좌초되어서는 안 되며, 더 이상 지체되어서도 안 된다. 관계 당국과 기업의 전향적이고 적극적인 검토를 기대해 본다.