부산 연제구에 사랑으로 뭉친 단체 (사)연제이웃사랑회가 있다. 이 단체는 2005년 5월 20일 뜻을 같이할 여덟 명으로 시작해 올해 20주년을 맞았다. 지난달 25일 20주년 행사에는 故 정분옥 이사장의 추모식을 시작으로 6대 강동완 이사장의 취임식이 열렸다.

사단법인이지만 베풂의 규모는 대단하다. 첫 해 2세대에게 긴급 지원한 것을 시작으로 2024년 기준 5247세대로 확대됐다. 20년 세월을 거슬러 보면 정기 지원 2032세대, 긴급 지원 2만9464세대 등 총 3만1437세대에 사랑의 손길이 닿았다. 정기 지원은 매월 25일 12개 동별 5세대에 계좌 입금한다. 긴급 지원은 한부모가정, 연제구 장애인협회, 저소득가정, 복지시설, 독거노인 가정 등에 물품을 지원하는 방식이다.

연제구 민주평화통일자문회 임재경 회장과 회원들이 (사)연제이웃사랑회 이사장 강동완에게 사랑의 백미를 전달하고 있다.

강동완 이사장은 취임사에서 “혼자는 이룰 수 없는 일이며 작은 손길이 모여 이루어진 성과다. 따뜻한 울타리 같은 단체, 사랑과 정성으로 가득한 눈물 없는 연제구로 만들겠다”고 다짐했다.

한 관계자는 강 이사장에게 “몸이 병든 많은 사람을 돌봤으니, 이제 마음이 병든 사람을 도와달라”고 말했다. 또 연제구청과 연제구의회가 힘을 합쳐 도움의 손길이 두루 미치도록 노력하겠다는 다짐도 했다.

이날 행사에서 혜원정사 원허 큰 스님이 100만 원을 성금 했으며, 민주 평화통일 자문위원회에서 백미 10kg 60포를 기부했다. 이 쌀은 연제구 12개 동에 5포씩 배부된다고 한다. 베풂을 아는 사람의 표정은 화사했다.

‘티끌 모아 태산’이라는 속담이 있다. 모든 것은 소소하게 시작한다. 하나하나의 정성과 손길과 관심이 모여 태산이 된다. 이 단체도 2000원부터 100만 원의 보내는 후원자들이 1000명이 넘는다고 한다. 누구나 후원자가 될 수 있다. 망설이는 시간보다 행동으로 보이는 시간이 먼저면 가능하다.

사랑으로 뭉친 (사)연제이웃사랑회의 다음 20년이 더 기대가 된다. 힘든 이도 사랑을 베풀 이도 내일이 아닌 지금 이곳과 연이 닿는다면 모두에게 웃음이 되지 않을까.