2022년 5월 10일 윤석열 정부 출범과 함께 74년 만에 개방된 청와대(靑瓦臺)가 3년 만에 다시 대통령 집무실로 복귀할 준비에 들어갔다. 관람을 종료한다는 소식에 아쉬운 마음을 담아 청와대를 방문했다. 살인적인 무더위에도 가족 단위의 관람객들로 청와대 경내는 인산인해를 이뤘다. 한낮의 더위에 청와대 정문을 통과해서 경내에 진입하는 것도 쉽지 않았다. 청와대 본관 내부의 집무실을 둘러보려고 길게 늘어선 대기행렬은 1시간 가량을 기다려야 입장이 가능한 수준이었다.

청와대 본관 전경

청와대 본관 관람 대기 안내판과 줄을 서서 기다리는 방문객들.

윤석열 정부는 청와대 개방 시 경제 효과가 연 2000억 원 규모에 달할 것으로 예측했다. 경복궁을 찾는 연 300만 명이 청와대를 방문하면 인권 상권의 소비가 늘고, 부가가치 유발효과가 나타날 것으로 계산했다. 하지만 이 전망은 빗나갔다. 해마다 방문객이 줄었다. 그러다 올해 청와대 관람객 수가 이전에 비해 큰 폭으로 증가했다. 윤석열 전 대통령 탄핵 심판 이후 시내 곳곳의 정치시위가 잠잠해지면서 나들이를 나오기 좋은 조건을 갖추게 되었을 뿐만 아니라, ‘닫히기 전에 한 번 가보자’라는 심리가 크게 작용했다는 분석이 있다.

이재명 정부 출범 이후 청와대 복귀가 결정됨에 따라 지난달 4일부터 탐방로 전역의 운영이 중단됐다. 청와대 관람은 아직 가능하나 주말 예약은 모두 마감됐다고 한다. 청와대 공식 인스타그램에 따르면 다음 달 1일부터 관람을 임시 중단하되 청와대 복귀 작업이 완료된다면 관람을 재개할 계획이라고 한다.

청와대 관저 전경.

청와대는 대한민국 대통령의 집무실 및 관저로 사용되었던 시설이며, 영빈관, 상춘재 등은 여전히 실무에 활용된다. 서울시 종로구 청와대로 1(세종로) 에 위치한다. 이승만 박정희 전두환 노태우 김영삼 김대중 노무현 이명박 박근혜 문재인 대통령이 청와대 본관에서 공식 집무를 수행했다.

청와대는 1948년 이승만 대통령이 미군정사령관 관저로 사용되던 구 조선총독 관저를 이양받아 대통령 집무실로 이용하기 시작한 것이 시초다. 조선 시대의 지명에 따라 ‘경무대’(景武臺)라는 이름으로 불렸다. 제2공화국 윤보선 대통령이 경무대 본관의 청기와 지붕에 착안하여 청와대라는 이름으로 개칭하였고, 노태우 정부 말기까지 유지되었다. 노태우 대통령이 임기 말기에 민족의 자존을 높인다는 이유로 일본 총독이 거주했던 집을 부수고 한옥 양식의 청와대 본관과 관저, 춘추관을 신축하면서 현재의 모습을 갖추게 됐다. 구 본관은 1993년 김영삼 대통령 때에 철거됐고, 그 터는 옛 지형대로 복원돼 수궁터로 불린다. 이후 윤석열 대통령은 2022년 취임 직후 용산 국방부 청사를 새 집무실로 지정하며 대한민국 역사상 처음으로 대통령 집무실을 청와대 밖으로 옮긴 사례가 됐다.

한편, 청와대 각 수석은 정부 부처를 파트별로 맡아 국정을 조율하는 역할을 한다. 수석 아래 비서관과 행정관은 분야별로 부처의 각 부서를 맡아 소통하는 일을 한다. 부처 파견 공무원은 대통령 임기를 채우고 돌아가기도 하지만 1~3년만 지내고 돌아가는 경우도 있다. 어느 정부 할 것 없이 ‘청와대 경력’은 자랑스런 훈장이자 출세길이 보장됐다. 이에 따라 공직자와 정치인이 가장 근무하고 싶어하는 ‘대한민국 권부(權府)의 심장’이라고 할 수 있다.