폐자개를 창의적으로 재해석하여 깊은 울림을 주는 김경화 작가의 작품들이 오는 30일까지 커넥트현대 부산(동구 범일동) 2층 전시공간에서 전시, 판매(본지 지난달 20일 13면 보도)된다.

김경화 작가의 ‘모란화병’ 43x54㎝

자개장롱의 문짝 등 일상에서 버려진 소재들을 활용해 전통과 현대를 연결한 작품들로, 기존의 나전칠기 작업 방식과는 다르게 골동 자개 가구의 재료를 주요 소재로 삼았다.

연화도(태양,생명,우주,풍요,다산) 50x75㎝

해방 후 정부는 수출상품으로 나전칠기공예를 육성했다. 나전칠기장롱은 나전이라 불리는 전복·조개·소라 껍데기를 얇게 갈아 문양으로 박아 넣고 옻칠한 나전칠기가 장식된 장롱(欌籠)이다. 일명 ‘자개장롱’으로 불리며 1960~80년대 전국 각지에서 붐을 일으키며 집집마다 하나씩 장만했던 가구이다. 1970년대 나전칠기가 호황을 누렸던 시기의 동구 좌천동 자개 골목은 전국적으로 유명했다. 자개 골목이 부산에 자리 잡을 수 있었던 이유는 부산항을 끼고 있어 원재료 수급이 쉬웠고, 생활 수준이 상대적으로 높아 수요가 많았기 때문이다. 나전칠기는 수작업으로 제작되며 보석함 같은 소품도 보통 1~3개월, 경대, 장식장은 6개월~1년, 장롱 병풍 등은 1년 이상 시간이 걸린다. 나전제품의 인기가 치솟자 고가의 수공예품과 저가의 양산품으로 이원화 됐다. 1976년 칠기 가구가 사치품이라며 특별 소비세를 매기게 되고, 1990년대 이후 사양길에 접어들었다. 중산층의 주거 공간이 아파트로 변하면서 붙박이장이나 원목의 수요가 급증한 반면, 자개장 등을 찾는 사람이 줄었기 때문이다.

원래 장롱은 우리 전통 수납용 가구인 ‘장(欌)’과 ‘농(籠)’을 합하여 부르는 말이다. 장과 농은 형식이 다른데, 장은 층이 분리되지 않는 일체형이지만, 농은 각층이 분리 된다. 근대 이후 생활의 변화에 따라 장이 주로 쓰이게 되었고, 점차 장과 농의 구분이 사라져 옷이나 이불 등을 넣어두는 가구의 명칭으로 장롱이 자리 잡았다. 이 가구들의 주 생산지는 예로부터 최고 품질의 나전칠기를 생산하던 경남 통영이었다. 서너 집 건너 한 곳은 자개공방이 있었고, 빠른 시일에 화려하게 만들어진 자개 제품들은 전국 가구의 표준이 됐다. 나전칠기가 유행하자 전복껍데기를 기계로 가공하여 자개를 만드는 섭패공장도 늘어났는데, 통영뿐만 아니라 인접한 고성까지 성황을 이뤘다.

세상을 밝혀온 여성들의 책가도40x43㎝

나전칠기 공정은 다음과 같다. 바탕 만들기→ 초벌 옷칠→ 조개껍데기(전복,소라, 진주조개) 준비→ 나전 붙이기→ 옻칠(중도칠,상도칠)마감→ 연마와 광내기 등의 순으로 이러진다.

비록 나전칠기의 인기는 감소했지만, 공예가들은 새로운 시도를 통해 활로를 모색하고 있다. 이들은 전통의 기법을 계승하는 한편, 새로운 형태의 작품을 선보인다.

나전칠기 제품은 영롱한 빛깔과 고급스러운 아름다움을 뽐낸다. 내구성과 실용성이 좋고, 장인의 기술과 정성이 담겨 있다. 조상의 숨결이 담겨 있는 폐자개를 현대의 조화로움으로 재창조한 이번 전시회가 신선하게 다가왔다.