10일간의 유례없이 긴 추석 연휴 동안 심신의 피로를 정화하기 위해 청정 자연환경을 간직한 충북 괴산 ‘산막이옛길’을 다녀왔다. 괴산군은 푸른 산과 계곡이 어우러진 자연경관이 특징이다. 산막이옛길 화양구곡 등 수려한 명소를 품고 있어, 자연 속에서 힐링과 여유를 찾는 여행자들에게 가볼 만한 곳으로 알려져 있다. 가을이 익어가는 10월, 고요하면서도 활기 넘치는 괴산의 매력을 경험할 수 있다.
산막이옛길은 괴산군 칠성면 외사리 사오랑 마을에서 산골마을인 산막이 마을까지 연결된 10리의 옛길에 덧그림을 그리듯 복원한 산책로다. 옛길 구간 대부분을 나무받침(데크)으로 만드는 친환경 공법으로 환경 훼손을 최소화해 살아있는 자연미를 그대로 보여주고 있을 뿐만 아니라, 옛길을 따라 펼쳐지는 산과 물, 숲이 어우러지는 아름다움은 괴산의 백미로 꼽을 수 있는 곳이다. 괴산군에 따르면 주말에는 하루 1만여 명의 관광객이 찾는 전국적인 명소다.
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| 출북 괴산 ‘사계절이 아름다운 산막이옛길’ 기념비. 출처 한국관광공사
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1957년 초 순수 우리 기술로 준공한 괴산댐은 이 지역의 자랑거리다. 댐 주변은 훼손되지 않은 자연생태계를 고스란히 간직하고 있어 더욱 값지다. 산막이옛길은 괴산댐 호수와 어우러져 이곳을 찾는 사람은 누구나 반하게 된다. 해발 450m의 등잔봉을 오르다 보면 한반도를 쏙 빼 닮은 지형이 한 눈에 들어온다. 이 곳을 방문한 가족, 친구 단위 방문객들은 삼삼오오 어울려 수려한 자연의 내음을 맡으며 황토색 산책로를 여유롭게 거닌다.
등잔봉 정상에 서면 괴산호와 산막이옛길, 괴산댐 등이 펼쳐져 있어 웅장한 군자산이 연출한 아름다운 풍경을 즐길 수 있다. 군자산은 진달래 산벚나무 소나무 등이 어우러져 계절별로 색다른 정취를 자아낸다. 군은 최근 산막이옛길에서 등잔봉에 이르는 왕복 2시간 코스의 등산로를 개설, 관광객들의 인기를 끌고 있다. 산막이옛길을 따라 조성된 등산로는 1코스 4.4km(노루샘~산막이마을)와 2코스 2.9km(노루샘~진달래동산)가 있다. 각 구간에는 고인돌쉼터, 연리지, 소나무 동산, 출렁다리, 정사목, 노루샘, 연화담, 망세루, 호랑이굴, 매바위, 여우비 바위굴, 아름다운 미녀참나무, 앉은뱅이 약수, 얼음바람골, 병풍루, 괴산바위, 꾀꼬리전망대, 마흔고개, 다래숲동굴, 진달래동산, 가재연못, 신령참나무, 시련과 고난의 소나무 등 아기자기한 볼거리들이 즐비하다.
수풀 냄새, 싱그러운 산바람과 산들거리며 불어오는 강바람이 만나는 산막이옛길을 걷다 보면 자연 그대로를 느낄 수 있다. 연인과 함께라면 데이트코스가 되고, 친구나 가족들과 함께라면 마음까지 깨끗하게 버무리게 되는 맞춤길이다.
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| 산막이옛길 한글 캐릭터.
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산막이옛길 입구 주차장에서 탐방로로 접어들면 입구에 여기가 산막이옛길 임을 알 수 있게 해주는 한글 캐릭터가 있다. 이 캐릭터를 배경으로 많은 사람이 셀카로 추억을 기록하려 바쁘게 움직인다. 지역민들이 특산물 등을 판매하는 좁은 입구를 지나 탐방로 안내도를 잠시 살펴보고 탐방로에 진입하면 ‘소원성취의자’가 눈앞에 나타난다. 갈참나무연리지를 배경으로 의자에 앉아 소원을 빌며 사진을 찍으면 한가지 소원이 이루어진다고 한다. 희망찬 마음으로 소원 성취를 기대하며 다음 경로로 들어가면 소나무와 가느다란 끈으로 얼기설기 엮어놓은 소나무 출렁다리가 보인다. 스릴을 만끽하며 출렁다리를 건너는 남녀노소 모두가 즐거운 표정이다.
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| 소나무 출렁다리
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이외에도 호랑이굴 매바위 여우비바위굴 등 특색 있는 볼거리가 많다. 산막이마을에 다다라서 막걸리 도토리묵 등으로 간단하게 요기를 했다. 얼큰하게 오른 취기를 고즈넉한 고택인 수월정(水月亭)에서 유유자적한 ‘쉼’의 여유로 날려 버렸다. 호숫가에 웅장하게 자리한 ‘삼신(해, 달, 별의 신)바위’가 기괴하게도 느껴지지만 이를 배경 삼아 단체사진도 남겼다.
광활한 괴산호를 수면을 시원하게 달려가는 유람선에 몸을 싣고 처음 출발했던 주차장으로 돌아왔다.
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| 충북 괴산 연하협 출렁다리.
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산막이옛길에서 함께 했던 시간은 청정한 괴산에서 자연과 하나되어 심신의 스트레스를 씻고, 내일을 위한 새로운 활력을 충전하는 힐링의 시간이었다. 가족 친구 등 누구나 함께 거닐어볼 만한 멋진 추억의 장소다.
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