부산 해운대소방서 119안전센터 대원들이 한 아파드 화당에서 말벌 집 제거를 하고 있다.

부산 해운대구 한 아파트 1층 화단에서 말벌 집 제거 작업이 진행됐다. 신고를 받고 출동한 해운대소방서 119안전센터 대원들은 화단의 작은 나무 사이에 자리 잡은 말벌 집을 안전하게 제거했다.

이 벌집은 불과 하루이틀 사이 급격히 커진 것으로 확인됐으며, 어린이놀이터와 인접하고 학교와 학원으로 가는 통로여서 자칫 몰랐으면 쏘임 사고로 이어질 뻔했다. 현장에 출동한 소방대원은 “해운대소방서 관할에는 119안전센터가 6곳 있으며, 여름철에는 하루 평균 10건 이상의 말벌 집 제거 출동을 하고 있다”고 말했다.

말벌 활동이 가장 왕성한 시기는 7월 중순부터 8월 말까지다. 여왕벌은 봄철 홀로 집을 짓는다. 여름철 일벌이 대거 부화하면서 벌집의 크기와 개체수가 폭발적으로 증가한다. 이에 따라 말벌 집 제거 신고도 연중 가장 집중된다.

최근에는 열섬현상과 도심 녹지 확대 등의 영향으로 말벌이 주택가와 공원에 서식하는 사례가 늘고 있다. 특히 외래종인 등검은말벌은 도심 환경에 대한 적응력이 뛰어나 벌집 제거 출동의 상당수를 차지하고 있다. 공격성과 독성이 강한 등검은말벌과 장수말벌에 쏘일 경우 심각한 사고로 이어질 수 있어 각별한 주의가 요구된다.

말벌은 처마 밑이나 지붕 아래, 나무 사이처럼 눈에 잘 띄지 않는 곳에 집을 짓는 경우가 많아 축구공 크기 이상으로 커질 때까지 주민이 발견하지 못하는 사례도 적지 않다.

전문가들은 말벌이나 벌집을 발견하면 절대 직접 제거하거나 자극하지 말고 즉시 119에 신고한 뒤 현장을 벗어날 것을 당부한다.

야외 활동 시에는 말벌을 유인할 수 있는 환경을 만들지 않는 것도 중요하다. 음료수나 과일 등 단 음식은 섭취 후 즉시 밀폐해 정리하고, 향수·화장품·헤어스프레이 등 강한 향을 내는 제품의 사용은 최소화하는 것이 좋다. 또한 말벌은 검은색 등 어두운 색상에 공격성을 보이는 경우가 많아 밝은색 계열의 옷을 착용하는 것이 도움이 된다.

만약 말벌에 쏘였다면 말벌은 침이 피부에 남지 않는 경우가 대부분이므로, 쏘인 부위를 깨끗한 물로 씻은 뒤 얼음찜질하고 병원을 찾아 치료받아야 한다. 특히 호흡곤란, 쌕쌕거림, 목이나 혀의 부종, 어지럼증, 실신, 전신 두드러기, 구토 등 아나필락시스가 의심되는 증상이 나타나면 즉시 119에 신고해야 한다. 또한 여러 곳을 동시에 쏘였거나 어린이, 고령자, 벌 독 알레르기 고위험군은 증상이 가볍더라도 신속한 응급치료가 필요하다. 예기치 않은 말벌 사고의 피해가 커지지 않도록 시민의 각별한 관심과 안전 수칙 준수가 어느 때보다 필요하다.