부산 남구 대연동에 조용하지만 묵직한 존재감을 드러내는 공간이 있다. 바로 우리나라 전기 백악기 시대의 공룡이 서 있는 국립부경대학교 박물관이다.

국립부경대학교 박물관이 전시 중인 ‘부경고사우루스 밀레니어미(천년부경룡)’.

1984년 5월 개관한 이 박물관에서 꼭 봐야 할 전시물 있다. 그 중에서 첫 째는 ‘부경고사우루스’다. 박물관 입구에 하늘 높이 솟은 거대한 공룡이 바로 전기 백악기 초식공룡 ‘부경고사우루스 밀레니어미(천년부경룡)’다.

어린이들은 국내 처음으로 세계 공룡목록에 우리말 이름으로 등재된 부경고사우루스 앞에서 깜짝 놀라며 눈을 반짝인다.

‘살아 있는 화석’이라 불리는 시일러캔스.

꼭 봐야 할 두 번째 전시물은 ‘살아 있는 화석’이라 불리는 시일러캔스다. 시일러캔스는 육상의 척추동물이 나타나기 전인 지금부터 약 3억 년 전에 번성하다가 약 7000만 년 전에 공룡과 함께 멸종한 것으로 알려져 있다. 고대의 모습과 특징을 비교적 잘 간직한 시일러캔스는 매우 희귀한 어종으로 학술적 연구 가치가 높다. 시일러캔스는 우리나라 단 2곳에서만 볼 수 있는 진귀한 자료다.

부경대 박물관은 몸집이 수십 미터에 이르는 참고래의 뼈, 일반 조개의 수십 배인 거인 조개, 각종 상어류와 그 무시무시한 이빨 등 해양생물을 보다 생동감 있게 느낄 수 있도록 구성돼 있다.

박물관 한쪽에는 참고래 턱뼈를 세워 만든 흑백 사진 ‘백경의 문’이 관람객의 눈길을 끈다. 사진을 통해 현재의 부경대학교 캠퍼스가 1960년대에는 바다였음을 알 수 있다. 과거 바다였던 캠퍼스에 세워진 박물관은 그 자체만으로도 부산 해양사의 시간적 흔적을 담고 있다.

‘상어의 이모저모’ 코너에서는 상어가 먹이를 물면 머리를 흔드는 이유, 상어는 부레가 없어 생존을 위해 헤엄쳐야 한다. 철갑상어는 붕어나 잉어에 가깝다는 등 상어에 관한 궁금증을 풀어 준다.

국립부경대학교 박물관은 자연의 신비와 생명의 다양성을 솔직하고 생생하게 보여주고 있어, 남녀노소 모두에게 놀라움과 호기심을 갖게 한다. 바다의 역사, 인간의 기술, 그리고 생명의 진화를 하나의 서사로 엮어 ‘해양도시 부산’의 정체성과도 맞닿아 있다. 시대가 변해도 변치 않는 바다의 시간처럼 전시물들은 과거와 현재를 이어주는 파도의 기록으로 남아 있다. 박물관은 평일 오전 10시부터 오후 5시까지 운영하며, 주말 및 공휴일 은 휴관이다.

※시민기자면은 부산시지역신문발전기금을 지원받아 제작했습니다.