몽골의 서쪽 끝에 ‘몽골의 지붕’이라 불리는 타왕복드(Altai Tavanbogd) 국립공원이 있다.

타왕복드 국립공원은 러시아와 중국 국경이 맞닿은 알타이산맥 바얀울기 지역에 위치한다. 이 곳은 해발 4000m가 넘는 고산 지대와 거대한 빙하, 수천 년 전 인류가 남긴 암각화가 공존하는 자연과 역사가 어우러진 거대한 야외 박물관이다. 그중 나이람달(Nairamdal) 봉우리는 몽골·러시아·중국 등 세 나라의 국경이 만나는 ‘삼국 접점’으로 상징적인 의미를 지닌다. 눈 덮인 봉우리 위에서 세 나라가 맞닿은 지점을 바라보는 순간, 마치 세상의 끝에 선 듯한 장엄함이 느껴진다.

●몽골 최고봉이 솟은 다섯 성산

타왕복드의 상징은 몽골에서 가장 높은 산인 후이텐봉(4374m)이다. 후이텐봉을 비롯해 나이람달, 부르게드, 말친, 나란 등 다섯 봉우리가 나란히 서 있어 ‘다섯 성산(Tavanbogd)’이라는 이름이 붙었다. 이곳에는 길이 약 20km에 달하는 포타닌 빙하(Potanin Glacier)가 자리하고 있다. 눈부신 만년설과 끝없이 펼쳐진 빙하의 장관은 탐험가와 등산가들의 발길을 멈추게 하며, 매년 여름이면 세계 각국의 모험가들이 이 신비로운 설산을 찾는다.

몽골 타왕복드 국립공원 포타닌빙하 인근에서 관광객들이 낙타 트레킹 하고 있다.

●암각화가 전하는 고대 유목민의 숨결

타왕복드는 고대 유목민의 삶이 새겨진 암각화와 고분군으로 유명하다. 차강살라(Tsagaan salaa)와 쉬벳 하이르항(Shiveet Khairkhan)의 바위에는 사냥 장면, 전차, 제례 의식 등이 정교하게 새겨져 있으며, 2011년 유네스코 세계문화유산으로 등재됐다. 특히 ‘사슴돌(Deer Stone)’에는 사슴 대신 말이 새겨져 있어, 몽골 고대 문화의 독창성과 상징 체계를 엿볼 수 있다.

이외에도 모고이트·온호트 계곡 일대에는 인골석과 고분이, 호톤 호수 주변에는 인물상이 새겨진 묘역이 남아 있어 고대부터 몽골제국 시기까지의 문화를 이어주는 귀중한 유산이다.

●유목민의 삶이 이어지는 생태의 보고

타왕복드 지역에는 현재 카자흐족과 투바족이 거주한다. 이들은 전통적인 유목 생활과 독수리 사냥 문화를 지켜오고 있다.

자연 생태 또한 경이롭다. 설표 산양 사슴 등 멸종위기 야생동물들이 서식하며, 흰꼬리수리와 알타이 꿩 같은 희귀 조류도 관찰된다. 또한 호톤·호르간·다얀 호수 등 크고 작은 250여 개의 호수는 고산 생태계를 더욱 풍요롭게 만든다.

●트레킹과 탐험의 성지

몽골의 수도 울란바토르에서 약 1750km 떨어진 바얀울기 아이막에 위치한 이곳은, 국내선 항공편을 이용해 울기이(Ulgii)로 이동한 뒤 차량으로 몇 시간 더 가야 한다. 국경 지역이기 때문에 입산 허가증 발급이 필수다. 차강골 계곡, 포타닌 빙하와 후이텐봉 전망대 트레킹 코스는 주위 경관이 눈을 뗄 수 없을 정도로 뻬어나 여행자들의 마음과 발길을 사로 잡는다.

여행객은 대부분 말이나 낙타를 이용한다. 숙박은 텐트나 현지 게르에서 하는 경우가 많다. 최근 4WD 차량 ‘푸르곤’을 대여해 여행하는 이들도 늘고 있다. 여행 중에는 카자흐족 가옥을 방문하거나 독수리 사냥꾼의 집을 체험할 수 있어, 단순한 자연 탐험을 넘어 문화 체험의 즐거움도 더한다.

여름에도 날씨가 급변한다. 방한 장비와 숙련된 가이드의 동반이 필수다. 비교적 날씨가 안정된 시기인 7~9월이 트레킹과 등반에 가장 적합하다.

●자연과 역사가 공존하는 특별한 공간

알타이 타왕복드는 몽골의 가장 높은 산이자, 인류의 오랜 발자취가 살아 있는 자연·문화 복합 유산지이다. 설산과 빙하, 유적, 유목민 문화가 조화롭게 공존하는 이곳은 단순한 관광지가 아닌, 자연과 역사를 함께 느낄 수 있는 특별한 여행지다.

몽골 정부가 이곳을 ‘제4의 관광지대’로 지정해 집중 육성하는 이유도 바로 여기에 있다. 몽골의 지붕 위에서 펼쳐지는 신비로운 풍경과 인류의 흔적은, 방문객들에게 자연의 위대함과 인간의 역사를 동시에 체험하게 한다.

몽골의 지붕이라 불리는 타왕복드 국립공원에 사냥 장면, 전차, 제례 의식 등이 정교하게 새겨진 암각화가 있다.