한국은행의 기준 금리 10차례 연속 동결로 고금리 장기화가 이어지면서 올해 들어 중견기업 열 곳 중 세 곳의 자금 사정이 전년 대비 악화된 것으로 확인됐다. 시중은행의 높은 금리와 정책 자금의 경직적인 자격 요건으로 급격한 유동성 악화에 대한 우려가 증가하고 있는 것으로 나타났다.

중견련 CI

한국중견기업연합회(중견련)는 ‘중견기업 금융애로 조사 결과’에서 자금 사정이 개선됐다고 응답한 중견기업이 8.6%에 그친 반면, 28.6%의 중견기업은 자금 사정이 악화했다고 14일 밝혔다. 자금 사정이 개선된 기업 비중도 지난해(15.7%)보다 크게 감소했다는 것이 중견련 설명이다.

중견련은 “지속적인 고금리, 내수 악화 등으로 중견기업의 자금 애로가 가중되고 있지만 시중은행과 정책금융 활용에는 여전히 제약이 크다”라면서 “산업경쟁력 악화를 방지하기 위해서는 ICT, 제약·바이오, 식품 등 산업 전반에 넓게 포진한 중견기업의 경쟁력 강화가 필수적인 만큼 자금 사정 애로를 해결할 수 있는 특단의 조치가 필요하다”고 강조했다.

자금 사정이 악화했다고 응답한 중견기업의 34.0%는 ‘금리 인상에 따른 이자 비용 증가’를 가장 큰 원인으로 지목했다. ‘매출 부진(32.0%)’, ‘생산비용 증가(16.5%)’ 등이 뒤를 이었다. 이번 조사는 지난 3월 4~22일 중견기업 339개 사를 대상으로 진행됐다.

높은 금리 부담에도 절반이 넘는 중견기업들이 ‘시중은행(55.8%)’을 통해 외부 자금 조달을 하고 있으며 이어 ‘정책금융기관(8.8%)’, ‘회사채 발행(2.9%)’, ‘보증기관(1.5%)’ 등의 순으로 나타났다. 중견기업의 29.2%는 외부 자금 조달을 하지 않았다.

외부자금 조달 기업의 87.9%는 이자 비용에 대해 ‘부담된다’고 답했다. 특히 신용등급 BBB+ 이하는 ‘매우 부담된다’는 응답이 39.2%로, A- 이상(15.5%)의 2.5배를 넘는 것으로 확인됐다. 중견련 관계자는 “중견기업의 자금 조달 목적은 ‘운전자금(69.2%)’, ‘설비투자(19.6%)’ 등 기존 사업의 운영과 신사업 발굴을 위한 것으로, ‘대출상환’은 3.8%에 불과했다”라면서 “외부 자금 조달은 경영지속성을 확보하기 위한 필수적인 요소”라고 설명했다.