3·8 전당대회 후 이렇다 할 컨벤션효과 없이 지지율 하락 국면을 맞고 있는 국민의힘 지도부에서 설화가 잇따르면서 위기감이 커지고 있다. 실언 논란에 활동중단까지 선언한 김재원 최고위원과 4·3 발언으로 ‘공공의 적’이 된 태영호 최고위원에 이어 조수진 최고위원까지 ‘밥 한 공기’ 발언으로 설화에 오르면서 최고위원 3인방이 요주의 대상으로 떠올랐다.

국민의힘 민생특별위원회 ‘민생 119’ 위원장을 맡은 조수진 최고위원은 5일 KBS라디오에 출연, 야당이 강행 추진한 양곡관리법 개정안의 대안으로 ‘밥 한 공기 다 먹기’ 캠페인을 제안했다. 조 최고위원은 “여성들의 경우 다이어트 때문에 밥을 다 안 먹는다. 그러나 다른 식품과 비교해선 오히려 칼로리가 낮지 않나”라며 이같이 말했다.

이같은 발언이 알려지자 야당은 물론 당내에서도 거센 비판이 일었다. 이준석 전 대표는 페이스북에 “쌀 소비량 증대를 위해선 ‘밥 한공기 다 먹기’가 아니라 ‘밥 많이 퍼담기’ 또는 ‘두 공기 먹기’운동이 돼야 최소한 논리적”이라고 조소했다. 윤희숙 전 의원은 “제일 실망스러운 것은 야당도 아닌 여당 정치인들 스스로 밥을 많이 먹거나 버리는 것이 대안이라며 양곡법 이슈를 희화화하는 것”이라며 “정치가 그렇게 가볍느냐”라고 쏘아붙였다.

김기현 대표는 국회에서 기자들과 만나 “그게 무슨 대책이 되겠느냐”라면서도 “국민들이 공감하시는 정책이어야 되는데 본인이 그런 뜻으로 말씀하신 건 아니라고 생각한다”고 했다.

앞서 ‘전광훈 목사 우파 천하통일’ 발언으로 설화를 빚은 김재원 최고위원은 전날 ‘제주 4·3은 격 낮은 기념일’ 발언으로 논란이 더해지자 결국 공개 활동 중단을 선언한 상태다. 김 최고위원은 윤석열 대통령의 4·3 추념식 불참을 비판하는 야당 주장에 반박하면서 “4·3 기념일은 (3·1절, 광복절보다)조금 격이 낮은 기념일 내지는 추모일”이라고 말해 논란을 빚었다. 이를 두고 김웅 의원은 “그럼 프로야구 시구행사는, 서해수호의 날은 격이 높아서 가신 것이냐고 물어보면 뭐라 답하실 것인가?”라고 비판했다.

지난 2월 ‘4·3이 북한 김일성 지시에 의해 촉발됐다’고 발언해 논란을 빚은 태영호 최고위원은 각계의 사과 요구에 굴하지 않고 같은 주장을 반복하고 있다.

당 지도부의 설화가 잇따르면서 사상 초유의 ‘당심 100%’ 전당대회 룰‘로 뽑힌 친윤(친윤석열) 지도부가 지지층만을 바라보다가 민심과 괴리되면서 안이한 태도를 보이는 것 아니냐는 지적이 나온다. 특히 총선이 1년 앞으로 다가온 시점에서 국민들의 보편적 감수성과 거리가 먼 언행들이 지속된다면 당의 호감도를 떨어뜨려 중도 구애는 더욱 어려워질 것이란 전망이 나온다.

홍준표 대구시장은 지난 3일 페이스북에 “당 지도부가 소신과 철학 없이 무기력하게 줏대 없는 행동을 계속한다면 총선을 앞두고 더 큰 위기를 맞이할 수 있다”라고 경고했다. 홍 시장은 특히 “또다시 총선을 앞두고 비대위 체제로 가지 않는다는 보장이 있느냐”라고 했다가 삭제하기도 했다.

국민의힘 김기현 대표가 3월 10일 오전 국회에서 열린 정책 의원총회에서 국기에 경례하고 있다. 앞줄 오른쪽부터 김 대표, 김재원·김병민·조수진·태영호 최고위원, 장예찬 청년 최고위원. 연합뉴스