정부가 국비를 지원해 경남 창원 진동만을 해양오염으로부터 자유로운 어장으로 만든다.

6일 해양수산부는 ‘2023년도 청정어장 재생사업’ 대상지로 창원시 진동만 광암권역(500ha)과 충남 태안군 근소만 소원권역(1000ha)을 선정했다. 이 사업은 육상에서 흘러 들어오는 쓰레기와 장기간 양식과정에서 발생한 오염퇴적물로 인해 조업 여건이 악화된 어장의 환경을 개선하기 위해 추진됐다. 해양 정화로 수산물의 지속적인 생산기반을 마련한다는 취지도 담겨 있다. 올해 대상지로 뽑힌 창원시 진동만과 태안군 근소만은 바닷물의 흐름이 원활하지 않은 데다 체류시간이 긴 반폐쇄성 해역이어서 대대적인 정화 작업이 필요하다는 지적이 계속 제기됐다. 그러나 넓은 면적과 사업비 부족 등으로 인해 개별 어장 차원에서는 해양 환경 개선이 어려웠다.

한국어촌어항공단이 어장환경 개선 작업을 하고 있다. 공단 제공

앞으로 해수부는 2년 동안 한 곳당 국비와 지방비 등 50억 원을 투입한다. 구체적인 사업 계획은 어장과 공유수면의 오염퇴적물 수거·처리, 밀집 어장 재조정, 선제적인 재해 대응을 위한 해양환경 관측체계 구축, 어업인 역량강화 교육 등이다. 해수부는 양식장이 밀집된 두 지역의 특성을 고려할 때 정화 작업이 끝나면 수산물 생산성 향상 효과가 더 커질 것으로 예상했다. 또 이와 연계한 청정어장 특화상품 개발 등도 가능해 어가소득이 늘어날 것으로 내다봤다. 주민들도 숙원이었던 바다 환경 개선 사업이 진행되는 것에 대해 환영의 뜻을 나타냈다.

해수부는 지난 2021년부터 시작된 청정어장 재생사업의 효과가 기대 이상이라는 판단에 따라 대상지를 지속해 늘려나가기로 했다. 현재 경남에서는 남해군 강진만 1·2권역, 창원시 진동만 고현권역에서 해양정화가 진행 중이다. 해수부의 중간 점검 결과, 사업지역에서는 침적 퇴적물이 대거 수거되면서 오염 지표종의 개체수가 줄어든 것으로 파악됐다. 아울러 어장환경도 1등급 수준으로 높아졌다.

권순욱 해수부 어촌양식정책관은 “전 세계적으로 지속가능한 양식업에 대한 요구가 높아지면서 깨끗하고 안전한 수산물에 대한 관심도 커지고 있다”며 “이 같은 추세를 반영해 어장 환경개선 사업을 지속해 추진하겠다”고 말했다.