지난해 우리나라에서는 2863건의 해양사고가 일어났다. 이는 2021년(2720건)보다 5.3% 늘어난 수치다. 인명피해 가운데 사망·실종자와 부상자는 각각 99명과 313명이었다. 해양수산부는 전체 해양사고 가운데 가장 자주 일어나는 기관 손상은 출항 전 점검·정비만으로도 충분히 예방할 수 있다고 강조한다.

13일 한국해양교통안전공단은 이 같은 해양사고 감소를 위해 수립했던 올해 사업 계획을 더 구체화했다. 공단은 해양수산부 산하의 위탁집행형 준정부기관이다. 1979년 한국어선협회로 설립됐다가 2019년 7월에 현재의 명칭으로 공식 출범했다. 해양사고는 육지에서의 사고에 비해 피해 규모가 더 큰 만큼 공단은 사전 예방에 총력을 기울이고 있다.

한국해양교통안전공단의 선박 가상 조종실 내부.

한국해양교통안전공단 관계자가 실시간으로 전송되는 전국의 선박 운항 상황을 설명하고 있다.

올해 중점 사업은 크게 5가지로 설정됐다. 공단은 우선 ‘어선 안전 설계 데이터플랫폼 구축’을 추진한다. 어선의 안전성과 성능을 동시에 만족할 수 있는 자동화·지능화된 설계 체계를 만드는 것이 핵심이다. 여기에는 인공지능(AI) 등 첨단 기술이 접목된다. 공단은 ‘어선건조 지원센터’ 설립에도 속도를 붙인다. 지역별에 산재한 영세 조선사에서 주로 어선을 건조함에 따라 안전관리에 허점이 있다는 지적을 개선하기 위한 조치다. 전남 고흥군에 센터 설립이 확정됐지만 공단은 거제나 통영 등 남해권에도 추가설립을 검토하고 있다.

전국에 거점형 기지를 마련해 선진화된 어선 검사를 하는 것도 공단의 주력 사업이다. 더 나아가 첨단 기술을 활용해 선박이 직접 검사소에 들어오지 않아도 원격으로 검사를 수행하는 단계까지 기능을 끌어 올린다. ‘해양교통안전 정보체계 구축’은 각 해양수산 기관의 자료를 공유·분석해 정부의 해사안전정책을 돕는 한편 국민에게 맞춤형 정보를 실시간으로 제공하기 위해 준비됐다. 2025년까지 모든 일정을 끝낸다는 것이 공단의 목표다.

유튜브나 SNS(사회관계망 서비스)를 통한 해양교통 정보 송출도 공단이 심혈을 기울이는 사업 가운데 하나다. 당초에는 방송국 설립을 검토했으나 시대 변화를 받아들여 모바일 쪽으로 방향을 바꿨다. 여객선 운항 정보와 기상, 교통 취약지역 상황 등을 자체 개발한 영상물을 활용해 전국으로 내보낸다.

김준석 공단 이사장은 “세상에서 가장 안전한 바닷길을 만드는 것이 공단의 존재 이유”라며 “해양교통안전을 확보해 국민의 생명과 신체 재산을 보호하겠다”고 말했다.