농촌진흥청이 배추 생육을 가로막는 해충에 대한 선제적 방제를 통해 안정된 공급을 추진한다.

강원도 고냉지에서 배추를 수확하는 농민.

9일 농진청은 외래에서 유입된 뒤 강원도 고랭지 배추밭에 서식하면서 생산량을 감소시키는 해중인 ‘씨스트선충’의 토양 내 밀도를 단계적으로 낮추기 위해 총력을 기울이고 있다고 밝혔다. 이는 여름철 배추의 원활한 수급을 지원하기 위해서다.

호냉성 채소인 배추는 서늘한 기후에서 잘 자란다. 특히 7~10월에 출하되는 여름배추는 해발고도 600ｍ가 넘는 고랭지가 가장 완벽한 생육지다. 그러나 최근 들어서는 기후변화에서 비롯된 폭염, 연작 장해, 토양 병해충 피해 증가 등으로 재배 면적과 생산량이 갈수록 줄고 있다. 2022년 19만2130ｔ이던 생산량은 2023년 17만2201ｔ에 그쳤다.

특히 지난 2010년대부터 감염이 확산된 씨스트선충은 생육 저하와 배춧속이 차지 않는 결구 불량 등으로 이어지면서 상품성 있는 여름배추 생산을 방해하고 있다. 이 때문에 재배를 포기하거나 휴경하는 농가가 늘어나는 추세를 보인다. 현재 국내에서 확인된 씨스트선충은 2종이다. 2011년 강원도 태백에서 ‘사탕무씨스트선충’이, 2017년 정선에서 ‘클로버씨스트선충’이 발생했다.

이에 농진청은 방제에 총력을 기울였다. 국립농업과학원의 조사 결과, 씨스트선충 밀도가 높았던 강원지역에서 훈증성 약제로 토양을 소독한 배추 재배지의 해충 밀도는 약 80% 줄었다. 또 백겨자, 기름무와 같은 풋거름작물을 재배한 뒤 토양과 함께 갈아엎었을 때 선충 밀도가 53% 낮아지는 것을 확인했다.

농진청은 이 같은 성과를 바탕으로 토양소독과 풋거름작물 재배를 올해부터 의무화해 휴경 없이 배추를 재배할 수 있게 한다. 아울러 농가가 약제 구입, 종자 대금, 기구 사용 등을 통해 주도적으로 방제를 하도록 24억 원을 지원한다는 방침도 정했다. 이와 관련, 농진청은 지난해 11월과 올해 3월 5곳의 강원도 여름배추 주산지 농가를 대상으로 개선된 씨스트선충 방제법 설명회를 열었으며 교육도 마쳤다. 이어 시·군 농업기술센터에서는 4월 중순부터 훈증성 약제 165ｔ과 풋거름작물 종자 20ｔ을 배부한다.

권재한 농촌진흥청장은 “봄배추 저장기간 연장을 위한 신기술 보급, 고랭지 토양 병해충 문제 해소, 배추 정식·수확 작업 기계화 체계 확산 등으로 여름철 배추의 수급 안정이 이뤄질 수 있게 최선을 다하겠다”고 말했다.