윤석열 정부 외교라인 핵심 인사인 김태효 전 국가안보실 1차장이 11일 피의자 신분으로 조사를 받기 위해 서울 서초구 순직해병 특검팀 사무실로 들어서고 있다. 연합뉴스

김태효 전 국가안보실 1차장이 순직해병 특검팀에 출석해 조사를 받고 7시간여 만에 귀가했다.

순직해병 특검팀은 11일 오후 3시부터 직권남용 권리행사방해 혐의를 받는 김 전 차장을 피의자 신분으로 불러 조사했다. 김 전 차장은 조사 7시간여 만인 오후 10시 7분 순직해병 특검 사무실을 나섰다.

김 전 차장은 “윤 전 대통령이 격노하지 않았다는 주장 그대로인가” “이첩 보류 지시는 윤 전 대통령과 무관한가” “회의 당시 윤 전 대통령의 격노는 정말 없었나”라는 기자들의 질문에 다음에 기회가 있을 때 말하겠다. 성실히 답했다”는 말을 남긴 때 귀가했다.

조사 종료 후 정민영 특검보는 “수석비서관 회의 상황에 대해 주로 질문했으며 이후 사건 회수 등에 관여한 것이 있는지 등을 전반적으로 물어봤다”고 밝혔다. 특검팀에 따르면 김 전 차장은 이날 진술 거부권을 행사하지 않고 질문에 답했다. 오후 9시 이전에 준비했던 조사가 모두 종료돼 심야 조사는 이뤄지지 않았다.

김 전 차장은 ‘VIP격노설’이 있었다고 알려진 수석비서관 회의 참석자 중 한 명이다.

‘VIP격노설’은 윤 전 대통령이 지난 2023년 7월 31일 수석비서관 회의에서 임성근 전 해병대 1사단장 등 8명을 업무상 과실치사 혐의로 적시한 해병대원 순직사건의 초동수사 결과를 보고 받고 격노해 이종섭 전 장관에 전화해 수사에 외압을 행사했다는 의혹이다.

김 전 차장은 지난해 7월 국회 운영위원회 전체회의에 출석해 “월 31일 회의에서 (윤 전 대통령이) 격노했냐”는 질문에 “화를 내신 적은 없다”고 VIP 격노설을 부인했다. 윤 전 대통령이 ‘이런 일로 사단장까지 처벌하게 되면 대한민국에서 누가 사단장을 할 수 있겠느냐’는 취지로 말한 적 있냐는 질문에도 김 전 차장은 “아는 바가 없다”고 답을 피했다.