도널드 트럼프 미국 대통령, 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령. AFP연합뉴스

지난 2020년 미국에서 마약테러 혐의로 기소된 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령이 6년 만에 미국 법정에 서게 됐다. 미국이 3일(현지시간) 새벽 베네수엘라에 대한 군사 작전을 통해 마두로 대통령 부부를 체포한 데 따른 것이다. 체포 사실은 도널드 트럼프 미국 대통령이 직접 공개했다.

로이터통신에 따르면 마코 루비오 미국 국무장관은 마두로 대통령이 미군에 의해 체포돼 미국으로 이송됐으며, 현지에서 형사 재판을 받을 예정이라고 언급한 것으로 전해졌다. 공화당 소속 마이크 리 미 상원의원은 루비오 장관과의 통화 내용을 전하며 “마두로의 신병은 현재 미국 측에 확보돼 있다”고 말했다.

마두로 대통령은 트럼프 행정부 1기였던 2020년 3월 미국 연방 검찰에 의해 마약 밀매와 돈세탁, 마약테러 혐의로 기소됐다. 당시 미 검찰은 마두로 대통령과 측근들이 콜롬비아 옛 최대 반군 조직인 콜롬비아무장혁명군(FARC) 잔당과 공모해 대규모 코카인 밀매를 벌였다고 밝혔다. 검찰은 베네수엘라를 통해 매년 200~250t 규모의 코카인이 유통된 것으로 추정했다.

당시 윌리엄 바 미 법무장관은 마두로 대통령을 ‘태양의 카르텔’로 불리는 마약 밀매 조직의 수장으로 지목했다. 뉴욕 검찰은 마두로와 측근들이 20년 이상 FARC와 협력해 마약테러 활동을 해왔으며, 정부 기관 차원의 정치적·군사적 보호가 제공됐다고 설명했다. 플로리다주 검찰은 마두로 측근들의 자금 세탁 정황도 확인했다고 밝혔다.

미 국무부는 기소 당시 마두로 대통령의 체포와 유죄 판결로 이어지는 정보를 제공할 경우 1500만 달러의 현상금을 지급하겠다고 발표했으며, 측근 4명에게도 각각 1000만 달러의 현상금을 책정했다. 이후 트럼프 행정부 2기 출범 직후인 올해 1월 현상금은 2500만 달러로 인상됐고, 8월에는 5000만 달러(약 723억원)로 상향됐다.

팸 본디 미 법무부 장관은 현상금 인상 발표 당시 마두로 대통령을 주요 마약 범죄 혐의자로 지목했다. 미국 정부는 향후 재판 절차와 관련한 구체적인 일정은 추가로 공개할 예정이다.