11일 서울역 대합실에서 시민들이 북한의 무인기 영공 침범 주장 관련 뉴스를 보고 있다. 연합뉴스

북한이 주장한 ‘한국발 무인기 침투 사건’의 핵심 용의자들이 과거 윤석열 정부 대통령실에서 근무했던 민간인들로 확인됐다.

18일 군경에 따르면, 무인기 제작자로 지목된 30대 남성 A씨는 대통령실 대변인실에서 뉴스 모니터링 요원으로 근무했다.

A씨는 지난해 11월 경기 여주 일대에서 미신고 무인기를 띄운 혐의(항공보안법 위반)로 검찰에 송치된 바 있다. 당시 사용된 기종은 이번 사건과 동일한 것으로 알려졌다. 군경은 당시 “연구 목적으로 제작한 기체를 시험 비행했다”는 A씨의 설명을 토대로 대공 혐의는 적용하지 않았다.

무인기를 북한으로 날렸다고 주장하는 또 다른 30대 남성 B씨 역시 같은 시기 용산 대통령실에서 근무한 경력이 있는 것으로 알려졌다. 두 사람은 서울의 한 사립대 선후배 관계로, 2024년 학교 지원을 받아 무인기 제작 업체를 공동 창업해 각각 대표와 이사를 맡았다.

2020년에는 통일 관련 청년단체를 함께 조직해 활동한 이력도 있다. B씨는 현재 서울 유명 사립대의 언론대학원에 재학 중이다. 입학 과정에서 윤석열 정부 고위관계자가 추천서를 써준 것으로 알려졌다.

B씨는 A씨가 자신의 요청으로 무인기를 제작했을 뿐 운용에는 관여하지 않았다는 입장이다. 그는 최근 언론 인터뷰에서 A씨가 기체를 구입·개량했고, 자신이 카메라를 장착해 북한으로 날렸다는 취지로 설명했다. 무인기 운용 목적에 대해서는 예성 인근 우라늄 공장의 방사선 및 중금속 오염도를 측정하기 위한 것이었다고 주장했다.

군경 합동 조사 TF는 “현행법 위반 여부와 정전체제, 남북관계에 미치는 영향 등을 종합적으로 검토해 필요한 조치를 취할 예정”이라며 “최종 조사 결과가 나오는 대로 발표하겠다”고 밝혔다.

경찰은 두 사람이 무인기 제작과 운용을 사전에 공모했을 가능성을 염두에 두고, 범행 경위와 동기 등을 조사하고 있다.