김해슬로시티 문화창작소. 국제신문DB

경남 김해시 생림면 도요마을에 조성한 ‘김해슬로시티 문화창작소’가 장기간의 운영 중단을 끝내고 새로운 민간 위탁 운영자를 찾는다.

30일 김해시와 김해시의회에 따르면 지난 29일 김해시의회 사회산업위원회에서 해당 시설의 운영을 민간에 다시 맡기는 ‘민간위탁 재위탁 동의안’을 원안대로 가결했다. 동의안이 다음 달 4일 제2차 본회의를 통과하면 김해시는 위탁기관선정위원회를 구성해 운영단체를 모집·선정한 뒤 오는 4월부터 2년간 재위탁 운영에 들어갈 예정이다.

김해슬로시티 문화창작소는 지난 2020년 5월 31일 기존 김해예술창작스튜디오를 리모델링해 개관하면서 ‘아그니요가명상회’가 위탁 운영했다. 이후 지난해 4월 19일위탁 기간이 만료되면서 현재까지 약 9개월간 사실상 비어있는 상태다. 하지만 실제로는 그 이전부터 제대로 운영이 되지 않았던 것으로 보인다. 그동안 시에서는 공공근로 인력을 활용해 시설 청소 등 최소한의 유지 관리만 해왔을 뿐 별다른 프로그램은 운영되지 않았다.

창작소가 활성화되지 못한 주요 원인으로는 떨어지는 접근성과 콘텐츠 부재가 꼽힌다. 생림면 도요마을이 접근성이 떨어지다 보니 한 번 들어갔다 나오기 쉽지 않아 시민들의 방문을 가로막는 장벽이 되고 있다는 것이다. 또 요가와 명상이라는 프로그램이 일반 시민들이 지속적으로 찾기에는 한계가 있는데다 시설이 위치한 도요마을이나 생림면 주민들과의 유기적인 연계가 부족했다는 지적도 나온다.

방문객이 줄어들면서 운영 동력을 잃게 되고 갈수록 문을 닫는 시간이 길어지면서 활성화는 더욱 요원해지는 악순환이 이어졌다는 것이다. 여기에 슬로시티 정책 전반은 관광과에서 담당하지만, 이 시설은 ‘문화창작소’라는 이름 때문에 문화예술과에서 관리하면서 정책적 통일성이 부족했다는 지적도 제기된다.

김해시는 이번 재위탁을 통해 문화예술 분야의 전문성과 경험을 갖춘 단체를 선정, 생림면 주민들과 연계한 협력 사업을 추진하겠다는 복안이다. 하지만 김해시의원들은 “또 다시 문 닫힌 공간으로 남지 않도록 지역 기반 운영모델 마련과 관광·문화 연계 활성화 전략이 반드시 뒤따라야 한다”고 입을 모았다.