곧 설이다. 점점 그 의미가 퇴색되고 있다지만 우리 최대 명절임이 틀림없다. 차례를 올리고 세배를 하면서 덕담을 나누는 가족 친지의 사랑과 정은 여전하다.

명절 전후로 경기가 활발한 시기를 대목이라 한다. 1970~1980년대 우리가 고도성장기를 구가할 때는 전방위적으로 설 대목 경기가 좋았다. 그래서 설 명절을 지내면서 대목 재미가 어떠했는지 묻는 것으로 설 인사를 대신하기도 했다.

그러나 안타깝게도 최근 몇 년은 설 대목 재미에 대한 기억이 없다. 2020년 설을 목전에 두고 상륙한 코로나19는 전대미문의 충격을 주면서 경제가 극심한 침체에 직면했다. 빚이라는 여력을 미리 당겨 사용하면서 경기가 회복되기를 기대했으나 비상계엄과 그에 따른 국론 분열, 미국발 관세 인상, 지정학적 리스크 등의 요인으로 경기 개선이 늦어지고 있다. 빚이 더 늘거나 혹은 더 이상 빚을 사용할 수 없는 상황으로 치닫고 있는데 특히 소상공인을 비롯한 중소기업의 어려움이 크다.

경기적 요인이 절대적이지만 소상공인과 중소기업의 명절 대목이 예전과 같지 않은 이유로는 시대의 변화도 한몫을 한다. 명절 연휴에 휴가 며칠을 더 붙여 외국 여행을 가고, 그 덕에 점점 차례를 생략하는 추세가 증가하고 있다. 개인정보 유출에도 불구하고 대체 서비스를 찾기 어렵다는 이유로 탈퇴를 망설이는 사태에서 보듯 가성비와 편리함으로 무장한 온라인 쇼핑의 성장세가 무섭다. 코로나 이후 건전한 음주문화도 자리를 잡아가고 있다. 이러한 변화의 영향으로 내국인 관광지는 물론이고 도소매업 식당 술집과 같은 소상공인 중심의 골목상권과 전통시장이 활기를 잃고 있다.

이런 상황에서 역대 최대 실적을 달성한 국내 굴지의 모 반도체 기업이 1인당 평균 1억4000만 원의 성과급을 지급한다는 한다는 소식에 눈길이 간다. 별천지 일인 양 받아들이는 서민들이지만 시기 질투하는 내용부터 상대적 빈곤을 호소하는 자조적인 댓글에 일면 공감이 간다.

시각을 조금 달리해보자. 설 대목 재미를 보는 것은 비단 반도체 대기업과 근로자만이 아니다. 대기업과 거래관계를 맺고 있는 수많은 하청기업의 매출 증대가 가능하고 성과급도 오를 가능성이 높다. 연일 최고가를 경신하는 주가 덕에 투자자들의 수익도 늘고 있다. 또한 기업이 소재한 지역 상권도 소비 증가에 따른 성과급 특수를 기대하고 있다. 고향에 계시는 부모님 용돈과 조카 세뱃돈이 두둑해질 것이다.

우리는 미래 예측을 기반으로 중장기적 관점에서 최적의 전략적 선택을 통해 최대 실적을 달성한 기업과 근로자의 노력에 주목해야 한다. 기업은 끊임없는 연구개발을 통해 글로벌 대기업과의 경쟁에서 비교우위를 점하고 있고, 근로자의 높은 직무몰입과 헌신에 경제적 보상으로 답하고 있다. 단순히 독과점적 시장 수요에서 우위를 점할 수 있고 규모의 경제가 가능한 대기업이 AI 확산에 따른 반도체 수요 증가라는 운이 작용해서 달성한 결과가 아니다.

글로벌 무한경쟁에서 기술이나 품질 등 경쟁력을 확보하는 것이 기업의 생존, 나아가 경영성과 개선을 가능하게 한다는 진리는 규모에 상관없이 모든 기업에 적용된다. 국내는 물론 글로벌 경쟁력을 확고히 갖춘 수많은 중소기업이 이를 증명한다. 중소기업도 명절 대목 재미가 가능한 것이다.

중소기업 스스로의 노력이 핵심이지만 대기업과 중소기업 간의 상생협력이 지금 보다 강화되면 명절 대목이 더 확산될 수 있을 것이다. 공동 R&D 및 기술 전수, 오픈 이노베이션 등을 통한 기술과 혁신 지원이 확대되어야 한다. 납품대금연동제도 하루빨리 자리 잡아야 한다. 몇몇 대기업 사례로 그치고 있는 상생 금융프로그램도 그러하다. 상생협력의 실효성을 높일 수 있는 법적·제도적 장치를 마련하는 것은 정부의 몫이다.

다행히 올해 경기가 점진적으로 회복될 것이라는 희망적 전망이 높다. 내년 설에는 경기 개선의 수혜를 산업 불문하고 대기업과 중소기업은 물론 근로자 자영업자 농어민도 같이 누리면서 그들만이 아닌 우리 모두의 설 대목 재미가 커지기를 기대해 본다.

모두 과세(過歲) 편히 잘 쇠시기를….