지난 2월 11일 세종시에서 열린 기자간담회에서 발언하고 있는 김인호 산림청장.

21일 이재명 대통령이 전날 음주운전 사고를 낸 김인호 산림청장을 직권면직함에 따라 공직자의 허술한 자기 관리가 다시 도마 위에 올랐다. 특히 김 청장이 산불 대응을 관리하는 주무 부처 수장이라는 점에서 국민의 분노가 커진다.

산림청에 따르면 올해 들어 전국에서는 산불이 잇따르고 있다. 이런 이유로 1월 20일부터 5월 15일까지를 ‘산불 조심 기간’으로 선포하고 총력 대응하고 있다. 또 주말에도 비상 태세를 유지하면서 유사시 신속 대응에 나선다. 이런 와중에 김 청장의 음주운전 사고 소식이 알려지자 산림청 내부는 있어서는 안 될 일이 벌어졌다며 술렁였다. 일부 직원들은 “산불 발생 시기에는 술 냄새도 안 맡는다는 것이 내부의 암묵적 규정”이라며 허탈감을 감추지 못했다. 또 조직의 신뢰도 하락을 우려하는 목소리도 내놨다. 산불 대응 기관의 수장이 우리 사회가 용납하지 못하는 행위를 한 만큼 국민의 질책이 커질 것이 분명하기 때문이다. 이렇게 되면 조직원들의 사기도 떨어지게 된다. 비상시기에 밤낮으로 일한 산림청 직원들의 노고마저 제대로 평가받지 못할 수도 있다.

한편 지난해 8월 14일 취임한 뒤 192일 만에 불명예 퇴진한 김 청장은 산림청에서 역대 두 번째로 짧은 기간 재직한 사례로 알려졌다. 최단기는 191일(1990년 3월 20일~ 9월 23일) 동안 일한 제13대 이동우 청장이다. 김 청장보다 하루가 짧다. 하지만 이 청장은 퇴임 후 당시 농림수산부 차관으로 자리를 옮겼다. 이 같은 점을 고려하면 김 청장은 사실상 최단기 청장인 셈이다. 신구대 환경조경학과 교수 출신인 그는 더불어민주당 정책위원회 부의장과 환경교육혁신연구소장 등을 역임했다.

김 청장은 지난 20일 밤 10시 50분께 성남시 분당구 신기사거리에서 음주 상태로 본인 소유의 승용차를 운전하던 중 버스와 승용차 등 차량 2대를 잇달아 들이받은 혐의를 받고 있다. 이에 분당경찰서는 도로교통법 위반(음주운전) 혐의로 김 청장을 형사 입건했다.